Robert Brown, hijo de un pastor protestante escocés, era el típico erudito auto didacta, sobrio, diligente y meticuloso hasta el fanatismo. Nacido en 1773, estudió medicina en Edimburgo, después sirvió unos años como ayudante de cirujano en un regimiento de Fifeshire. Entonces decidió dar un uso digno a su tiempo libre. Madrugando, estudió alemán él solo (los nombres y sus declinaciones antes del desayuno, según consta en su diario, y la conjunción de los verbos auxiliares después), de forma que logró dominar la considerable documentación alemana sobre botánica, la materia de su elección. En una visita a Londres en 1798, el joven escoces conoció al gran botánico sir Joseph Banks, presidente de la Royal Society y, le impresionó de tal modo que tres años más tarde realizó, con la recomendación de Banks, un largo viaje a Australia, regresando en 1805 con cerca de 4.000 especímenes de plantas exóticas pulcramente guardados en su barco. Paso varios años describiendo, clasificando y catalogando esos especímenes, trabajando al mismo tiempo como bibliotecario y asistente personal de Banks. El notable tesoro australiana de Brown, junto con la igualmente notable colección de Banks, se convirtieron en el embrión del departamento botánico del Museo Británico.

Como ya apuntamos en el anterior escrito, Spinoza se vio obligado a retirar la Ética de la imprenta y, se lo comunica a su amigo H. Oldenburg en una carta:

En 1950 Niels Bohr publica su famosa “Carta abierta a las Naciones Unidas”. Confiesa Bohr que la carta ha sido escrita sin consultarla con gobierno de ningún país. Incluye La primera versión publicada, de partes esenciales de sus memorándums a Roosevelt de 3 de julio de 1944 y del 24 de marzo de 1945. También incluye parte de su informe de mayo de 1948 a George Marshall, secretario de Estado de los EE.UU.

El franciscano padre Englert, tenía aquello días, un motivo muy personal, para dar rienda suelta a su excitación. Y así lo comprendió Heyerdahl, cuando aquel le expuso su petición sin tapujos. “El padre Sebastián deseaba que mi equipo efectuará excavaciones, en un lugar especialísimo, que poseía más relieve que ningún otro en la tradición local: la fosa de Iko”. A continuación, Heyerdahl se dispuso a oír por enésima vez, la leyenda de los “orejas largas” y los “orejas cortas”, el trágico suceso que, según afirmaban los pascuenses, supuso el fin para los primeros, echando el cerrojo definitivamente, a la llamada Edad de Oro de la isla de Pascua.

Mientras Eurico peleaba contra los suevos en Hispania, en Roma todo se precipitaba en un auténtico cataclismo. Ricimero que era entonces el hombre fuerte del imperio, dejó el mundo de los vivos, en agosto del 472, por causas que aún siguen sujetas a discusión. Unos dicen que envenenado, otros que devorado por un rápida enfermedad. Le sustituyó como “magíster militum”, un sobrino suyo, Gundebaldo, príncipe burgundio. Gundebaldo, hizo emperador a un conde de palacio, llamado Glicerio. El emperador de Oriente aprovechó la ocasión para intervenir. Derrocó a Glicerio, y puso como emperador de Occidente, a Julio Nepote. Corría junio del 474.

Al llegar al punto donde dejamos la historia de Rapa Nui, en el anterior texto, la tradición local personalizaba los sucesos. Hablaba de una “hanau momoko” llamada Moko Pingei, para unos, esposa de un “hanau eepe”, para otros, contratada por éste como cocinera. Así que Moko Pingei vivía en el Poike, o tenía acceso libre a él. El relato hacía hincapié, en los sentimientos de esta mujer – que se afligía y lloraba por su gente – quizá para disculpar su traición (no debemos olvidar que la leyenda, era patrimonio de los “hanau momoko”, la raza de Hotu Matua). El caso es que Moko Pingei se reunió con los suyos, fraguaron un ardid y, convinieron una señal para ejecutarlo.

Como adelantamos, el jovencito Talleyrand es enviado a pasar dos años en la mansión de la princesa de Chaláis en Santonge. La madre se excusa: tras un aborto su salud es precaria y, aunque no lo dice, quitarse el niño de encima, le resulta claramente beneficioso, dada la mal situación financiera del aún joven matrimonio. Así que, de la mano de Madeimoselle Charlemagne, que sentía un enorme afecto por el “cojito”, un afecto que el niño le devolvió con creces, Charles-Maurice viajó en una democrática diligencia, de manera que para hacer un recorrido de 420 km tardó 17 días, durante los cuales se alojaba por las noches, en las posadas más baratas que había en el camino.

Eurico comenzó su reinado, prodigando gestos de gran soberano. Envió de inmediato, embajadas a todos los reinos vecinos, anunciando su llegada como nuevo monarca: sus legados llegaron hasta Constantinopla, hasta la corte de los suevos en Hispania, y a la de los vándalos en África. León, entonces emperador romano de Oriente, le envió, a su vez, embajadores. Y también, el rey de los persas. Pero sus enemigos tampoco eran mancos, y pronto dibujan una coalición, que aunó a bretones, francos y burgundios, alimentados todos desde Roma. Por si faltaba poco, también los suevos se revolucionan en Hispania, y rompen el acuerdo con los visigodos. Eurico ve claro que si quiere imponerse, tendrá que demostrar que es más fuerte que sus vecinos. Y una de las primeras cosas que hace, es trasladar su capital (Tolosa), llevándola más hacia el oeste, a Air-sur-l’Adour, en el actual departamento francés de Las Landas, un lugar mucho más relevante, para controlar las rutas del oeste hacia Hispania y, sobre todo, alejada del peligro que supone la vecindad de los francos, burgundios y romanos.

Esta historia central, de la que venimos escribiendo, tiene un prefacio y un epílogo. El “principio de incertidumbre” se ha convertido en un eslogan para la dificultad general, no sólo en la ciencia, de alcanzar un conocimiento excelente. Cuando los periodistas admiten, que sus propios puntos de vista pueden influir sobre las historias de las que informan, o cuando los antropólogos lamentan que su presencia altere, el comportamiento de las culturas que están estudiando, el principio de Heisenberg no está muy alejado: El observador cambia la cosa observada. El acto de la observación domina lo que se observa y lo que no.

Las dramáticas consecuencias de la investigación básica – en este caso la fisión nuclear – provocaron el cuestionamiento, de la responsabilidad civil de los científicos. En la época posterior a 1945 se cree, con fundamento, que la supervivencia del planeta Tierra, depende de la política respecto al uso de la nueva y poderosa, fuente de energía nuclear.

La etimología de los nombres de los monarcas godos, es curiosa. Formada generalmente por dos elementos, el primero de los cuales modifica al segundo, como sucede en inglés y alemán actualmente. Se trata de palabras que enfatizaban el carácter valeroso, famoso, audaz o poderoso, de los reyes.

El final del imperio romano, no lo vivió el rey godo Teodorico II, que fue asesinado por su hermano Eurico, en el año 466, sino este último, quien, según Jordanes (“Getica”): “viendo que los emperadores romanos se sucedían unos a otros con tanta rapidez, intentó someter a las Galias a su propio dominio”. En esta frase se condensa, todo lo que supuso su gobierno, en el que la ambición territorial, fue la nota dominante. Hacia el año 470, los godos eran el grupo bárbaro más fuerte, con un Estado consolidado, desde los Pirineos hasta el Loire, y del Atlántico hasta el Mediterráneo. Eurico era el más joven de los hermanos de Teodorico II y, como pronto demostraría, también el más dotado para la política. Porque fue Eurico, en realidad, quien por fin afrontó deliberadamente, la tarea de construir un reino godo independiente: El reino de Tolosa. Y por ello sería recordado.

A partir de 1911, el industrial químico belga Solvay, patrocina conferencias internacionales de física, a las que se invita a la élite de la física. Estos encuentros son ocasión de que, especialmente Bohr y Einstein, debatan las dificultades conceptuales de la nueva teoría y, discutan sobre los denominados experimentos mentales. Uno y otro presentan su experimento conceptual, para refutar la teoría del otro.

Ante la desgracia del primogénito, Charles-Maurice, la familia Tallyrand se volcó en el segundo. Archambaud era tan solo un oficial joven y guapo sin dinero, por lo que se vio obligado por sus padres, a lograr un buen matrimonio, algo que finalmente consiguió. Su madre tenía unas cuantas sobrinas lejanas, la más rica de las cuales era Sabine de Sonozan de Viriville, nieta del conde de Vienne. Sus padres fallecieron en 1769, dejando sola a su hija Sabine, la cual, gracias a diversas herencias, se había convertido en uno de los mejores partidos de Francia. Su fortuna no era comparable con su linaje (algunos llegaron a hablar de mésalliance, mala alianza), pero permitía pasar por alto sus orígenes poco ilustres, dado que su nobleza era reciente y debida a la compra de cargos parlamentarios. También el benjamín, Bosun, hizo en su día un buen matrimonio en el mundo de las finanzas. Todo ello a costa de dejar sin un céntimo a Charles-Maurice, con el argumento de que ya se encargaría de él la Iglesia y su tío el arzobispo.

Heisenberg decía: “diferentes observadores ven el mundo de forma diferente”. Pero esto para Einstein, era una monstruosa distorsión de su mayor descubrimiento. Con toda seguridad la relatividad admitía diferentes perspectivas, pero todo el argumento central de su teoría, era admitir que observaciones aparentemente contradictorias, pudieran reconciliarse de una forma que todos los observadores pudieran aceptar. Segú Einstein, en el mundo de Heisenberg, la propia idea de un hecho cierto parecía desmoronarse, ante una variedad de puntos de vista irreconciliables. Y eso, a juicio de Einstein, era inaceptable si la ciencia tenía que representar algo fidedigno. Y he aquí otra feroz lucha intelectual: Heisenberg y Bohr, esta vez uniendo sus fuerzas contra el viejo maestro.

Bertrand Russell nos planteaba el siguiente interrogante: ¿hasta que punto podemos o debemos, procurar un fundamento racional, a las acciones de los hombres? Pero ocupémonos primero de si “debemos” o no hacerlo.

Hacia mediados de julio, en plena ocupación francesa, Spinoza recibe una invitación del general Luis Condé, jefe del destacamento de tropas de Utrecht, para que le haga una visita. Se sabe que hizo el viaje, aunque no llegó a verle, porque había tenido que ausentarse. Aparte de las lindezas literarias con las que Lucas adorna sus modales ante los cultos franceses, lo importante es que se le habría ofrecido una pensión de Luis XIV si se iba a vivir a Francia y, es evidente que no se fue.

En 1908, contestando a Balfour, líder conservador en la Cámara de los Comunes: “Hoy es frecuente constatar, que los hombre débiles utilizan palabras gruesas, y tanto más gruesas, cuanto más débiles sean sus argumentos”.

Al proseguir la excavación el equipo de Thor Heyerdahl, aparecieron más anzuelos de pesca, junto a esquirlas de hueso, conchas marinas, carbón vegetal y dientes humanos. Luego, a mayor profundidad y, cuando ya todos creían haber alcanzado, niveles de un pasado muy remoto, el doctor William Mulloy (llamado familiarmente Bill) arqueólogo principal de la expedición, encontró ¡una perla veneciana azul! El propio Mulloy pudo identificarla, como una muestra de las que los europeos intercambiaban con los indios americanos, 200 años atrás.

Desde su primera infancia Talleyrand se vio obligado, pues, a andar apoyado en una especie de muleta rudimentaria. Pude verse su calzado “especial “en su mansión de Valençay y, en el Museo Carnavalet de París. El zapato tiene la forma de un pie de elefante de armadura metálica, completado por una férula de hierro que discurre por la parte interior de la pantorrilla y, se fija, por debajo de la rodilla, a un sólido collar de cuero. Su visión estremece como la de un instrumento de tortura. De todos modos, frente a esta versión que sostiene el propio interesado y, que no se discutió en un principio, a lo largo del siglo XIX y del que le siguió, otros especialistas mantuvieron muy pronto, que el defecto era hereditario y, que el niño nació “marcado”. Además, como el sabio doctor e historiador Agustín Cabanès (1862-1928) sostenía que este defecto venía acompañado de anomalías intelectuales y morales, el detalle encantó a los que de entrada detestaban al personaje. Explicaba la maldad de aquel auténtico “monstruo de la naturaleza”, al que odiaban más que a ningún otro hombre de la época. Pero seguramente Cabanès no se equivocaba del todo.

Como decíamos, parece ser que los hechos no son esas cosas simples y sólidas que suponíamos. En la descripción clásica del mundo natural como una gran máquina, se había dado por supuesto que todas las partes funcionales de la maquinaria, podían definirse con una precisión ilimitada y, que todas sus interconexiones podían comprenderse con exactitud. Todo tenía su sitio y había un sitio para cada cosa. Para tener la esperanza de comprender el universo, primero había que suponer que se podía averiguar, pieza a pieza, cuales eran todos los componentes del universo y cuál era su cometido. Al parecer, Heisenberg decía que no siempre se puede averiguar lo que uno quiere saber, que la capacidad para describir incluso el mundo natural era limitada. Si uno no puede describirlo como quiere, ¿cómo puede esperar conocer sus leyes?

El 16 de septiembre de 1927, Niels Bohr pronuncia una célebre conferencia en el marco del Congreso Internacional de Física, en la ciudad de Como (Italia) con ocasión de la conmemoración del centenario de la muerte de Alessandro Volta, que había nacido y fallecido en dicha ciudad.

Entre los datos que sobre el asesinato de “los buenos hermanos de Witt” han llegado a nosotros, el más notorio y elocuente, es el que Leibnitz dejó en una de las “notas” por él tomadas durante su visita a Spinoza, en La Haya. Pues, a pesar de que la visita tuvo lugar cuatro años más tarde, entre los días 15-17 de noviembre de 1676, su nota recoge de labios de Spinoza su reacción ante el cruel asesinato, que quizá había contemplado con sus propios ojos. He aquí la nota de Leibnitz: