El capitán había ordenado echar el ancla. Hacía poco que el viejo pesquero groenlandés, transformado para la ocasión, en barco de apoyo a la misión arqueológica, había parado motores. Abordo todos guardaban un tácito silencio, como si la grave quietud del lugar, les infundiese un sentimiento de reverencia. En el litoral no se divisaba alma viviente. Detrás, muy hacia el interior, podían distinguir algunas estatuas de piedra, esparcidas sobre las laderas, de un volcán extinto.

Fue Louis Lachenal, el que interrumpió el hechizo de aquellos instantes de gloria, en la cima del Annapurna. Su sólido pragmatismo, contrarrestando el derroche de íntima exaltación de su compañero (Herzog), le advertía que cada segundo que pasaban en la cima, ponía en peligro sus vidas. Había que descender de inmediato y, cuanto más aprisa mejor. Era la reacción del montañero que conoce su reino. Y para cuando el alpinista de Lyon (Herzog) quiso darse cuenta, el guía de Chamonix (Lachenal) le sacaba ya una considerable distancia, destrepando el corredor a toda velocidad.

Bajo la denominación “Proyecto Manhattan”. EE.UU. reúne a los científicos más notables del mundo aliado, de los cuales una buena parte de ellos son europeos que han huido de sus países. Aun así, Niels Bohr ha puesto reparos, pues para él, el conocimiento debe ser universal y no secreto.

Acepando la idea de que “la historia no es precisamente una escuela moral” François Furet y Denis Richét, a lo largo de los últimos treinta años, así como autores como Funck Bretano, Roberto Calasso, André Suarèz o Marc Fumaroli han escrito sobre él (Talleyrand) textos luminosos, que destruyen el mito del personaje diabólico, que hizo de su vida una venganza contra su familia y, una sociedad que lo hiciera cura a su pesar “porque era cojo”. Esta fue la imagen del “malvado obispo de Autun” que habían ido creando desde la derecha (por cura apóstata y traidor al rey) y desde la izquierda (por agiotista y podo escrupuloso) tantos historiadores de finales del XIX y, de la primera mitad del siglo pasado, dando por hecho que lo mínimo que podía hacer aquel malvado para hacerse perdonar tantos pecados y traiciones, era salvar una Francia arruinada y humillada, en un momento que parecía insalvable.

En el artículo anterior, nos quedamos cuando los talibanes, ante la fiera defensa de Kabul, por parte de Masud y otros, optaron por concentrarse en Herat, la importante provincia del oeste, que en la antigüedad había sido la capital de los timuríes.

Los últimos datos del año 1674 que podemos datar con seguridad, son las 6 cartas entre Hugo Boxel, pensionario de Gorcum, ya despuesto del cargo y Spinoza. Y, casi a la par, las primeras cartas con Walther von Tschirnhau.

Thor Heyerdahl, el sesudo estudiante de zoología, estaba perplejo, ante el primer petroglífico que acababa de descubrir en Fatu Hiva. Y más lo estuvo, cuando al desbrozar la maleza de los alrededores con su machete, salieron a la luz nuevos diseños. Seres humanos, tortugas, más signos jeroglíficos y, algo realmente sorprendente: un barco con perfil de media luna, quilla curvada, mástiles y remos. Heyerdahl no era arqueólogo, pero conocía lo suficiente, acerca de navegaciones polinésicas, para saber que, al llegar los europeos, las únicas embarcaciones que vieron en las islas Marquesas, eran canoas y balsas, hechas de troncos y con quillas rectas. Estupefacto, contemplaba una y otra vez aquella figura en la piedra, a la que atribuía cierta semejanza, con los botes de papiro de Perú e, incluso, con los del antiguo Egipto ¿Quiénes eran los remotos artífices de tan peculiar trazado y, de los ojos que rodeaban al pez?

Un nuevo hallazgo en física nuclear, debido e Enrique Fermi, un físico italiano de fuerte personalidad, parece apoyar el modelo de Niels Bohr, de la gota líquida. Fermi considera al neutrón como proyecto ideal, por su carencia de cargas, para bombardear núcleos y, menciona la posibilidad de obtener, usando esta técnica, nuevos elementos más allá del uranio.

Cuando a Talleyrand se le sorprende en los asuntos más turbios, siempre aparece rodeado de personajes ilustres. El muy sincero Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne (1769-1834), diplomático, amigo de Napoleón, para el cual redactó el Tratado de Campo Formio, afirma en sus memorias que “la historia hablará tan bien de Talleyrand, cuanto mal hablaron de él sus contemporáneos”. Se ha repetido a menudo que la maledicencia que le persiguió toda la vida, fue fruto de la envidia. No olvidemos que Talleyrand se hizo inmensamente rico y, nunca se molestó en ocultar su riqueza, en gran parte adquirida mediante sobornos de Gobiernos que querían comprar, los favores de su amo Napoleón, u operaciones especulativas, en las que jugaba con las cartas marcadas. También perdió grandes sumas en el juego, una de sus pasiones. En eso no se distingue de otras figuras políticas contemporáneas, que se arruinaron en el tapete verde: tanto el tory Pitt el Joven, 24 años ministro de Gran Bretaña, como su contrincante whig Fox dejaron al morir abultadas deudas, fruto de su desmesurada afición a “tirar de la oreja a Jorge”, expresión popular muy “británica”, que se deriva del hecho de que las barajas inglesas, solían llevar la imagen del rey, representada en el reverso de las cartas.

El control de una buena parte del territorio afgano, permitió a los talibanes mostrar su auténtica naturaleza. Las mujeres fueron forzadas a abandonar sus trabajos fuera del hogar, y se cerraron las escuelas femeninas. Se obligó a todos los hombres, a dejarse crecer la barba, y se aplicaron los castigos por asesinato o robo, mediante la interpretación más rigorosa de la sharia. Se prohibió el huso de televisores, la música y los juegos de azar. Además, tras la aniquilación de las guerrillas tribales y de los grupos mafiosos, se procedió al desarme de la población, con el fin de evitar rebeliones, y se controlaron estrechamente, las vías de comunicación. Por primera vez en muchos años, pareció que por fin la paz, llegaba a esa parte del territorio afgano.

Después de la fuerte tormenta nocturna, el amanecer trajo una calma relativa y, los dos hombres (Herzog y Lachenal) calzándose con trabajo las botas endurecidas por el intenso frío, se pusieron en camino a las seis de la mañana, sin cuerdas ni oxígeno (la expedición no lo llevaba). La pendiente, pese su moderada inclinación, le obligaba a detenerse con frecuencia. La latitud imponía su ley. Cada paso, era una pequeña victoria de la voluntad. Marchaban ensimismados, sin cruzar palaba entre sí, cada cual, encerrado en su mundo interior, conscientes de las deficiencias de su estado mental y, de la torpeza de sus reflejos.

Hacia mediados de julio, en plena ocupación francesa, Spinoza recibe una invitación del general Luis de Condé, jefe del destacamento de tropas de Utrecht, para que le haga una visita. Se sabe que hizo el viaje, aunque no llegó a verle, porque había tenido que ausentarse. Pero sabemos que se le había ofrecido una pensión de Luis XIV si se iba a vivir a Francia. Pero este hecho, unido a los dos precedentes, no deja de suscitar en nosotros, un comentario en forma de pregunta. ¿No serían algunas de estas gestiones exteriores – Italia, Alemania y Francia- promovidas por la propia Holanda para alejarlo?

“Sin embargo – escribe Thor Heyerdahl – cualquiera que fuese las circunstancias, nunca nos sentimos contrariados, Cada día nos parecía tan rico y prolongado, que una semana venía a ser, como un periodo de varios meses. Cuando ahora recuerdo, lo que para nosotros fue el transcurso de un año en Fatu Hiva, me parece haber vivido 20 años en ese lapsus de tiempo. Tan plena y colmada fue allí nuestra existencia”.

Fue en un contexto de profunda anarquía y violencia extrema, en el que aparecieron los talibanes, grupo fundamentalista que en la segunda mitad de la década de 1990, se hizo con el control de la mayor parte de Afganistán. El término “talibán”, como sabemos, significa “estudiantes” en persa. El singular de “talibán” es “talib”. Parece claro, que los talibanes surgieron, como movimiento político-religioso, en la provincia de Kandahar, a finales de 1993 o comienzos de 1994, como consecuencia de la inestabilidad reinante, en esa zona al sur de Afganistán. Como es conocido, los talibanes son estudiantes en una madraza o escuela de teología, dirigida por un ulema (un “mawlawi” en Afganistán).

En algunos autores de la antigüedad, como Orosio y Agustín, ya estaba presente la idea de la posibilidad de regeneración, de los pueblos bárbaros, a través del cristianismo. Pero no todos los pensadores cristianos de entonces, llegaron a comulgar con esta idea, pues algunos, como Jerónimo, tenían serias dudas, sobre el éxito de la labor evangelizadora, para hacer salir a los bárbaros de su condición, y de que pudieran ser algo más, que un instrumento divino, para el castigo de los errores de los cristianos.

La presencia en Hispania de los godos, fue consecuencia de los cambios, sucedidos en las fronteras (“limes”) del Imperio Romano, a finales del mundo antiguo. Estos cambios, por supuesto, no surgieron de la nada, sino que estuvieron motivados, por siglos de relaciones, entre los romanos y los pueblos que habitaban, fuera de sus fronteras y, sobre todo, por la política imperialista de Roma.

Tras el descubrimiento del neutrón, por el binomio Rutherford-Bohr, protones y neutrones serán en adelante, los componentes del núcleo. Parecen actuar de forma similar y, se les designa genéricamente como nucleones: en versión cargada (protón) o en versión neutra (neutrón), como si la materia fuese dual, respecto a la carga eléctrica.

El tema de las “lanzaderas”, eso de ir emplazando campamentos cada vez a mayor altura era agotador. Un lento y pesado ir y venir arriba y abajo, portando cada hombre la máxima cantidad de carga posible, ayudado por los sherpas de altura. A éstos, aunque aprendían rápido, nunca se les había pasado por la cabeza escalar en los hielos; con frecuencia los shaibs tenía que realizar acrobacias sobre los mismos y, colocar cuerdas fijas en los tramos más expuestos. Con más frecuencia de la deseada, todos se veían obligados a avanzar entre torbellinos de nieve, nieblas mortificantes y vientos enloquecedores. Otras veces sufrían de calor y de insolaciones, causadas por la terrible reflexión solar en los extensos heleros. En medio de todo, también se hacía imprescindible, dar tiempo a la aclimatación. En suma: lo que los franceses estaban acometiendo, era una ascensión glaciar gigantesca, a escala muy superior a la que acostumbraban realizar en los Alpes y, plagada de obstáculos como jamás se habían hallado en el Himalaya.

En el transcurso del mes de agosto de 1922, Virginia Woolf se dedicaba, aunque con resultados dispares, a la lectura del “Ulises” de Joyce. No era capaz de compartir el juicio, de los que, como Thomas Eliot, la consideraban la mejor obra del siglo. Sentía que los que elogiaban a Joyce, de forma velada, lo criticaban. Y, de alguna manera, veía a Eliot, Joyce y Ezra Pound, conformando una alianza masculina, dispuesta a sostener privilegios de género, y a reafirmar su superioridad.

La falta de preparación de una población para dirigirse por sí misma, me parece, fue, en gran parte, responsable del fracaso de las reformas que se dieron en Afganistán, en la década de los años sesenta del pasado siglo. A lo largo de su complicada historia, el gran problema de las instituciones afganas, fue la incapacidad de legitimar su autoridad, en un país en el que la sociedad rural, estaba atada a las tradiciones ancestrales y al Islam. Sus diversas etnias se encuentran, en muchos casos, enfrentadas unas con otras, y predominan, aún hoy, instituciones consuetudinarias.

Entre los datos que sobre el asesinato de los “buenos hermanos de Witt” han llegado hasta nosotros, el más notorio y elocuente, es el que Leibnitz dejó en una de las “notas” por él tomadas durante su visita a Spinoza, el la Haya. Pues, a pesar que la visita tuvo lugar cuatro años más tarde, entre los días 15-17 de noviembre de 1676, su nota recoge de labios de Spinoza, su reacción ante el cruel asesinato, que quizá había contemplado con sus propios ojos. La nota de Leibnitz decía: “He pasado unas horas, después de comer, con Spinoza. Me dijo que el día del asesinato de los señores de Witt, había estado a punto de salir de noche y colocar en algún sitio, cercano al lugar, un cartel con la inscripción “ultimi barbarorum”. Pero su hospedero le había cerrado la puerta para impedirle salir, ya que se habría expuesto a ser descuartizado”.

Por los motivos que expresamos en el texto anterior, al acceder a la universidad Thor Heyerdahl, eligió los estudios de zoología. El propio Thor confiesa que no le es fácil explicar por qué se despertó en él tan pronto, la sospecha de que, al dañar la naturaleza, nos dañábamos a nosotros mismos:

“Cabe decir – escribió Heisenberg - que el progreso de la ciencia, sólo exige de los que en ella cooperan, el admitir y elaborar nuevos contenidos intelectuales. Cuando se pisa un terreno realmente muevo, puede suceder que, no solamente haya que aceptar nuevos contenidos, sino que es preciso, además, cambiar la estructura de nuestro pensar, si se quiere comprender lo nuevo”.

Pocos personajes históricos ha tenido el honor de ser tan despreciados y, considerados tan odiosos como Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord (1754-1838).