Niels Bohr. La fusión nuclear

En base a las observaciones de Fermi, la química alemana Ida Noddack, comunica en 1934 a Otto Hahn, que, tras bombardear uranio con neutrones, ha encontrado, no los elementos transuránicos esperados, sino fragmentos de elementos conocidos. A Hahn esto le parece un escenario extravagante e, incluso sugiere su no divulgación.

Los trabajos continúan y Hahn y Lise Meitner, que habían descubierto (1917) una variedad (isótopo) del elemento protactinio, creen identificarlo ahora, en los productos del experimento anterior. Meitner, con el ascenso al poder de los nazis y, por su condición de judía, será expulsada del Instituto de Berlín y, se exiliará en Estocolmo. Entre tanto Hahn y su ayudante Strassman, están seguros de haber identificado, entre los productos de la desintegración, el elemento número 56 de la tabla periódica. Les sorprende mucho y, rápidamente envían una copia de su trabajo a Lise Meitner.

Otto Frisch, sobrino de Lise Meitner, es investigador en el Instituto de Copenhague, en el periodo 1934-1939. En las navidades de 1938, pasa unos días de vacaciones con su tía Lise y, analizan cuidadosamente, los extraños resultados que les comunican. Por bombardeo neutrónico, el uranio de los trabajos se rompe en fragmentos, produciendo productos ya conocidos. Además, comprueban con satisfacción, que el balance energético del proceso, cuadra con la energía prevista por Einstein (E=mc²). Se apresuran a escribir el borrador de un artículo, acuñando el vocablo “fisión”, para describir el proceso.

Frisch adelanta su regreso a Copenhague, para consultar con Niels Bohr y éste le dice:

- “¡Que tontos hemos sido!... ¿Cómo no nos habíamos dado cuneta antes?

En el plano teórico, Niels Bohr advierte que la fisión nuclear, encuentra una justificación plausible, en su modelo de la gota líquida.

Un artículo e Niels Bohr (firmado conjuntamente con John Archibald Wheeler) es publicado en “Physical Review (1939) con el significativo título de “El modelo y el proceso de fisión nuclear”. En esta época, Niels Bohr es elegido presidente de la Real Academia de Ciencias de Dinamarca. Aún, en el nuevo campo de la investigación nuclear, su autoridad científica es indiscutible. Además, a través del Instituto, realiza otra tarea no menos importante: acoger a los físicos desplazados por razones políticas, desde Alemania e Italia y, conseguirles trabajo, en países más seguros, como Suecia o EE.UU.

Pues eso.