Un nuevo hallazgo en física nuclear, debido e Enrique Fermi, un físico italiano de fuerte personalidad, parece apoyar el modelo de Niels Bohr, de la gota líquida. Fermi considera al neutrón como proyecto ideal, por su carencia de cargas, para bombardear núcleos y, menciona la posibilidad de obtener, usando esta técnica, nuevos elementos más allá del uranio.

Cuando a Talleyrand se le sorprende en los asuntos más turbios, siempre aparece rodeado de personajes ilustres. El muy sincero Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne (1769-1834), diplomático, amigo de Napoleón, para el cual redactó el Tratado de Campo Formio, afirma en sus memorias que “la historia hablará tan bien de Talleyrand, cuanto mal hablaron de él sus contemporáneos”. Se ha repetido a menudo que la maledicencia que le persiguió toda la vida, fue fruto de la envidia. No olvidemos que Talleyrand se hizo inmensamente rico y, nunca se molestó en ocultar su riqueza, en gran parte adquirida mediante sobornos de Gobiernos que querían comprar, los favores de su amo Napoleón, u operaciones especulativas, en las que jugaba con las cartas marcadas. También perdió grandes sumas en el juego, una de sus pasiones. En eso no se distingue de otras figuras políticas contemporáneas, que se arruinaron en el tapete verde: tanto el tory Pitt el Joven, 24 años ministro de Gran Bretaña, como su contrincante whig Fox dejaron al morir abultadas deudas, fruto de su desmesurada afición a “tirar de la oreja a Jorge”, expresión popular muy “británica”, que se deriva del hecho de que las barajas inglesas, solían llevar la imagen del rey, representada en el reverso de las cartas.

El control de una buena parte del territorio afgano, permitió a los talibanes mostrar su auténtica naturaleza. Las mujeres fueron forzadas a abandonar sus trabajos fuera del hogar, y se cerraron las escuelas femeninas. Se obligó a todos los hombres, a dejarse crecer la barba, y se aplicaron los castigos por asesinato o robo, mediante la interpretación más rigorosa de la sharia. Se prohibió el huso de televisores, la música y los juegos de azar. Además, tras la aniquilación de las guerrillas tribales y de los grupos mafiosos, se procedió al desarme de la población, con el fin de evitar rebeliones, y se controlaron estrechamente, las vías de comunicación. Por primera vez en muchos años, pareció que por fin la paz, llegaba a esa parte del territorio afgano.

Después de la fuerte tormenta nocturna, el amanecer trajo una calma relativa y, los dos hombres (Herzog y Lachenal) calzándose con trabajo las botas endurecidas por el intenso frío, se pusieron en camino a las seis de la mañana, sin cuerdas ni oxígeno (la expedición no lo llevaba). La pendiente, pese su moderada inclinación, le obligaba a detenerse con frecuencia. La latitud imponía su ley. Cada paso, era una pequeña victoria de la voluntad. Marchaban ensimismados, sin cruzar palaba entre sí, cada cual, encerrado en su mundo interior, conscientes de las deficiencias de su estado mental y, de la torpeza de sus reflejos.

Hacia mediados de julio, en plena ocupación francesa, Spinoza recibe una invitación del general Luis de Condé, jefe del destacamento de tropas de Utrecht, para que le haga una visita. Se sabe que hizo el viaje, aunque no llegó a verle, porque había tenido que ausentarse. Pero sabemos que se le había ofrecido una pensión de Luis XIV si se iba a vivir a Francia. Pero este hecho, unido a los dos precedentes, no deja de suscitar en nosotros, un comentario en forma de pregunta. ¿No serían algunas de estas gestiones exteriores – Italia, Alemania y Francia- promovidas por la propia Holanda para alejarlo?

“Sin embargo – escribe Thor Heyerdahl – cualquiera que fuese las circunstancias, nunca nos sentimos contrariados, Cada día nos parecía tan rico y prolongado, que una semana venía a ser, como un periodo de varios meses. Cuando ahora recuerdo, lo que para nosotros fue el transcurso de un año en Fatu Hiva, me parece haber vivido 20 años en ese lapsus de tiempo. Tan plena y colmada fue allí nuestra existencia”.

Fue en un contexto de profunda anarquía y violencia extrema, en el que aparecieron los talibanes, grupo fundamentalista que en la segunda mitad de la década de 1990, se hizo con el control de la mayor parte de Afganistán. El término “talibán”, como sabemos, significa “estudiantes” en persa. El singular de “talibán” es “talib”. Parece claro, que los talibanes surgieron, como movimiento político-religioso, en la provincia de Kandahar, a finales de 1993 o comienzos de 1994, como consecuencia de la inestabilidad reinante, en esa zona al sur de Afganistán. Como es conocido, los talibanes son estudiantes en una madraza o escuela de teología, dirigida por un ulema (un “mawlawi” en Afganistán).

En algunos autores de la antigüedad, como Orosio y Agustín, ya estaba presente la idea de la posibilidad de regeneración, de los pueblos bárbaros, a través del cristianismo. Pero no todos los pensadores cristianos de entonces, llegaron a comulgar con esta idea, pues algunos, como Jerónimo, tenían serias dudas, sobre el éxito de la labor evangelizadora, para hacer salir a los bárbaros de su condición, y de que pudieran ser algo más, que un instrumento divino, para el castigo de los errores de los cristianos.

La presencia en Hispania de los godos, fue consecuencia de los cambios, sucedidos en las fronteras (“limes”) del Imperio Romano, a finales del mundo antiguo. Estos cambios, por supuesto, no surgieron de la nada, sino que estuvieron motivados, por siglos de relaciones, entre los romanos y los pueblos que habitaban, fuera de sus fronteras y, sobre todo, por la política imperialista de Roma.

Tras el descubrimiento del neutrón, por el binomio Rutherford-Bohr, protones y neutrones serán en adelante, los componentes del núcleo. Parecen actuar de forma similar y, se les designa genéricamente como nucleones: en versión cargada (protón) o en versión neutra (neutrón), como si la materia fuese dual, respecto a la carga eléctrica.

El tema de las “lanzaderas”, eso de ir emplazando campamentos cada vez a mayor altura era agotador. Un lento y pesado ir y venir arriba y abajo, portando cada hombre la máxima cantidad de carga posible, ayudado por los sherpas de altura. A éstos, aunque aprendían rápido, nunca se les había pasado por la cabeza escalar en los hielos; con frecuencia los shaibs tenía que realizar acrobacias sobre los mismos y, colocar cuerdas fijas en los tramos más expuestos. Con más frecuencia de la deseada, todos se veían obligados a avanzar entre torbellinos de nieve, nieblas mortificantes y vientos enloquecedores. Otras veces sufrían de calor y de insolaciones, causadas por la terrible reflexión solar en los extensos heleros. En medio de todo, también se hacía imprescindible, dar tiempo a la aclimatación. En suma: lo que los franceses estaban acometiendo, era una ascensión glaciar gigantesca, a escala muy superior a la que acostumbraban realizar en los Alpes y, plagada de obstáculos como jamás se habían hallado en el Himalaya.

En el transcurso del mes de agosto de 1922, Virginia Woolf se dedicaba, aunque con resultados dispares, a la lectura del “Ulises” de Joyce. No era capaz de compartir el juicio, de los que, como Thomas Eliot, la consideraban la mejor obra del siglo. Sentía que los que elogiaban a Joyce, de forma velada, lo criticaban. Y, de alguna manera, veía a Eliot, Joyce y Ezra Pound, conformando una alianza masculina, dispuesta a sostener privilegios de género, y a reafirmar su superioridad.

La falta de preparación de una población para dirigirse por sí misma, me parece, fue, en gran parte, responsable del fracaso de las reformas que se dieron en Afganistán, en la década de los años sesenta del pasado siglo. A lo largo de su complicada historia, el gran problema de las instituciones afganas, fue la incapacidad de legitimar su autoridad, en un país en el que la sociedad rural, estaba atada a las tradiciones ancestrales y al Islam. Sus diversas etnias se encuentran, en muchos casos, enfrentadas unas con otras, y predominan, aún hoy, instituciones consuetudinarias.

Entre los datos que sobre el asesinato de los “buenos hermanos de Witt” han llegado hasta nosotros, el más notorio y elocuente, es el que Leibnitz dejó en una de las “notas” por él tomadas durante su visita a Spinoza, el la Haya. Pues, a pesar que la visita tuvo lugar cuatro años más tarde, entre los días 15-17 de noviembre de 1676, su nota recoge de labios de Spinoza, su reacción ante el cruel asesinato, que quizá había contemplado con sus propios ojos. La nota de Leibnitz decía: “He pasado unas horas, después de comer, con Spinoza. Me dijo que el día del asesinato de los señores de Witt, había estado a punto de salir de noche y colocar en algún sitio, cercano al lugar, un cartel con la inscripción “ultimi barbarorum”. Pero su hospedero le había cerrado la puerta para impedirle salir, ya que se habría expuesto a ser descuartizado”.

Por los motivos que expresamos en el texto anterior, al acceder a la universidad Thor Heyerdahl, eligió los estudios de zoología. El propio Thor confiesa que no le es fácil explicar por qué se despertó en él tan pronto, la sospecha de que, al dañar la naturaleza, nos dañábamos a nosotros mismos:

“Cabe decir – escribió Heisenberg - que el progreso de la ciencia, sólo exige de los que en ella cooperan, el admitir y elaborar nuevos contenidos intelectuales. Cuando se pisa un terreno realmente muevo, puede suceder que, no solamente haya que aceptar nuevos contenidos, sino que es preciso, además, cambiar la estructura de nuestro pensar, si se quiere comprender lo nuevo”.

Pocos personajes históricos ha tenido el honor de ser tan despreciados y, considerados tan odiosos como Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord (1754-1838).

El 14 de mayo todos los miembros de la expedición, se reunieron en la tienda comedor de Tuchuka. El tiempo pasaba y las lluvias monzónicas acechaban a la vuelta de junio. Se hacía imprescindible tomar una decisión. ¿Debía dirigir el asalto definitivo hacia el Dhaulagiri o hacia el Annapurna? Lionel Terray, a quien los sherpas llamaban strong man por su corpulencia y su inextinguible energía, que asimismo provocaba la admiración de sus compañeros, había “echado el resto” en el primero y, conmovido por sus aplastantes dimensiones y las tremendas dificultades técnicas y peligros encontrados, se mostró tajante: “El Dhaula no se hará nunca, nunca. Por mi parte, me rajo; jamás volveré a poner los pies en esa montaña”.

No hacía mucho que el matrimonio Woolf (Virginia y Leonard) había inaugurado la “Hogarth Press” (imprenta), cuando conocieron al joven poeta norteamericano Thomas S. Elliot, el cual les habló de un nuevo libro, que James Joyce estaba escribiendo. Se trataba del “Ulises”, y tanto él, como Mrs. Harriet Weaver, la directora de “The Egoist”, pensaban que se trataba de un “trabajo notable”, aunque su lenguaje “indecente”, suscitaba dudas sobre que pudiera publicarse en Londres, donde la censura perseguiría a editores e imprenta.

En los escritos anteriores hemos constatado, que Spinoza mostró hacia Jan de Witt, su confianza como jefe de gobierno, al decidirse a publicar su primera obra y hacerlo con su nombre PPC “Principios de filosofía de Descartes” y, años más tarde (1670), también su admiración, en varios paisajes del TTP “Tratado teológico-político”.

A raíz de unas referencias a Philipp Blom (Hamburgo, 1970, historiador, novelista y traductor alemán) en la prensa, me han sobrevenido una serie de preguntas y reflexiones: ¿Qué significa prohibir algo? ¿Qué conseguimos cuando delimitamos lo que es lícito o no, cuando trazamos la línea ente lo bueno y lo malo, lo conveniente y lo perjudicial? Todas estas preguntas, creo que menos retóricas de lo que pueden parecer a primear vista, se entrelazan con otra, posiblemente más acuciante: ¿Cual es nuestro horizonte de progreso? En la mirada larga, hacia un horizonte que prometa una vida buena – aún cuando uno ya tenga pocas posibilidades de vivirla – se sitúa, creo, el tema más apremiante de nuestro tiempo, que nos atañe a todos, pero especialmente a los que nos situamos, en posiciones políticas de izquierda.

Sin merma de esta admiración por la naturaleza, había muchas otras cosas que llamaban la atención Thor Heyerdahll. Una vez que aprendió a leer, la bien surtida biblioteca de su madre, una mujer culta, apasionada por la zoología, por las tribus “primitivas” y, por las teorías de Darwin, fue abriendo ante sus ojos, un universo de perspectivas insospechadas: viajes exóticos, animales salvajes, aventuras en los límites de lo posible y, pueblos remotos de costumbres muy diferentes. Eran los libros sobre estos últimos, los que más absorbían sus intereses. Pero agotada la lectura de las colecciones maternas, le resultó imposible ampliarlas, en los confines de Larvik. Así que el joven Thor, se vio obligado a soslayar sus lagunas informativas, a base de extrapolar datos con su imaginación. Una imaginación en verdad poderosa, ágil y permanentemente activa, alejada de vacuas fantasías. Nunca fue un niño fantasioso. Si acaso, lo normal durante la edad de la inocencia, la gran fábrica de fantasías, su temperamento reflexivo, constreñido a averiguar siempre el porqué de las cosas, actuaba de filtro, evitando excesos al respecto.

A pesar del éxito de su “principio de correspondencia”, Niels Bohr presenta el modelo con carácter provisional, resaltando que es un instrumento de trabajo, basado en la pura imaginación. Lamenta la limitación de los medios usuales de visualización, pero también a este campo son aplicables, la herramienta del cálculo matemático, para preparar el camino a futuros avances.

“Era un personaje raro, temido y considerable: se llamaba Charles-Maurice de Périgord”. Era noble como Maquiavelo, sacerdote como Gondi (Cardenal de Retz) défroqué (exclaustrado) como Fouché, ingenioso como Voltaire y, cojo como el diablo. Podríamos decir que, en esa época, todo cojeaba como él: la nobleza, que se había convertido en sierva de la república, el sacerdocio, que se había arrastrado al campo de Marte y, luego arrojado al arroyo y, el matrimonio, que se había roto con mil escándalos y una separación voluntaria.