Virginia Woolf. El “Ulises” de Joyce

El 10 de abril de 1918, Virginia Woolf escribió en su diario: “Recibí ayer una carta de Mrs. Harriet Weaver, preguntándome si consideraríamos imprimir, la nueva novela de Joyce”. Cuando finalmente Virginia conoció a Harriet, ésta le pareció una mujercita pulcra: lucía un traje malva y guantes grises, y sus modales en la mesa, “eran los de una gallina bien criada”. Definitivamente, la dama no encajaba con la imagen que había supuesto tendría, quien era editora de “The Egoist” y agente de James Joyce. Parecía increíble que esa mujer, a la que apenas conseguían hacer hablar, tuviera en sus manos el paquete de papel madera, que en encerraba esa “pieza de dinamita”, que Virginia definió, como un “intento de forzar los límites de la expresión, pero todo en la misma dirección”.

El caso es que Virginia admiraba a Joyce, y si bien su nueva novela, no terminaba de convencerla, tampoco la dejaba indiferente. El “Ulises” era desconcertante, le generaba dudas y reflexiones, y la estimulaba a escribir sobre el libro y el autor, tanto en su correspondencia como en su diario. En una carta a Nick Bagenal (miembro del Grupo de Bloomsbury), que se encontraba convaleciente, le habló de “un compatriota tuyo, llamado James Joyce”, cuya “franqueza del idioma y la elección de incidentes, si es que hay algún tipo de elección, sonrojaría a Bárbara ¿Era esta ‘una cualidad irlandesa?”. Preparada mientras escribía, para recibir a las mujeres del movimiento cooperativo, Virginia terminaba la carta, bromeando con Nick: “No quisiera tener a Joyce, ni siquiera en el cuarto vecino a ellas”. Finalmente, aunque Leonard Woolf llevó el libro a varias imprentas, ninguna se atrevió a imprimirlo. Y es posible que Virginia entendiera bien el porqué, ya que le escribió Lytton Strachey: “Primero hay un perro que orina, luego hay un hombre que se tira pedos, y se puede ser monótono, incluso en ese tema. Es más, no creo que su método, altamente desarrollado, signifique mucho más que recortar las explicaciones, y poner los pensamientos entre guiones. Así que no creo que debamos hacerlo (el publicarlo)”.

La extensión y el lenguaje soez de la novela, fueron obstáculos insalvables para su publicación en Inglaterra, por lo que el libro y el autor, debieron esperar tiempos más propicios. Si bien Virginia, no se encontró entre los fanáticos, que vieron en el “Ulises” una revolución literaria, sí creía que la novela debía imprimirse, y darse a conocer. Ella misma se encargó de escribirle a Mrs. Weaver, aduciendo que la longitud del libro les impedía el trabajo, pero agregaba: “Lo lamentamos enormemente, ya que a lo que apuntamos, es a publicar escritos de mérito, que el editor común rechaza”. Mientras leía a Joyce, Virginia escribía “Noche y día”. En tanto su libro recuperaba la época victoriana, la lectura de Joyce, y el contacto con Thomas S. Elliot y Katherine Mansfield, la relacionaban con los representantes del modernismo. Su relación con Katherine, fue fundamental en ese sentido, y cuando en mayo volvió a verla, Virginia dejó constancia, de “una renovación de su amistad muy satisfactoria y fascinante con ella”.

Pues eso.