Los árabes le dijeron a Speke, acerca de los río y lagos que aún les quedaban por descubrir, cosas que no fueron de su gusto, cosas que él no deseaba saber. Y parece ser que tampoco se fiaba, de las traducciones que Burton le hacía del árabe. Se mostró inflexible, respecto de la información que deseaba obtener: “Quise hacerles confesar que todos aquellos ríos fluían en sentido contrario, al que, en primera instancia, me habían revelado y, lo conseguí”. Speke insiste sin aducir ninguna prueba, que un río en concreto, el Jub, “debe fluir desde el lago y no, hacia el lago, al contrario de lo que le decían los árabes”. Para aplacarle y tomarle el pelo de paso, los árabes dijeron que sí, que de acuerdo: si Speke insistía en que el río debía fluir en sentido contario al que ellos conocían de sobra, de acuerdo, que así fuese.

Después de hablar con los guías de caravanas, como adelantamos en el anterior escrito, László Almásy contorneó el Jilf Al Kabir por el norte con uno de los coches y, penetró por la desembocadura del wadi Abd El Melik, primero de los valles avistados, siguiendo las huellas de una antigua senda de camellos. Desde su interior, el 5 de mayo, acompañado por uno de sus sudaneses, trepó a la meseta, superando los 200 metros de altitud de un talud rocoso. Una vez arriba, continuaron hacia el este y, 5 km antes de llegar al borde occidental del Jilf, divisaron un amplio valle a sus pies… ¡allí estaba el wadi Tahl! El tercero de los mencionados por Wilkinson. Sin tiempo para descender a él, Almásy apreció que debía tener casi 2 km de anchura y, que numerosas acacias se esparcían sobre su fondo, al menos en una extensión de 4 km de longitud. Antes de emprender el regreso al campamento, aún pudo contemplar, no sin cierta excitación, el vuelo de un pequeño pájaro, especie de estornino, al que los beduinos llamaban “zarzur” … ¿Se trataba de un presagio?

Pero habiendo reducido todas las cosas a llamas, a procesos semejantes al de la combustión, Heráclito cree ver en esos procesos una ley, una medida, una razón, una sabiduría; y habiendo destruido el cosmos como edificio y, declarado que sólo era un montón de basura, lo rescata para introducirlo nuevamente, bajo la forma del orden predestinado de los sucesos, en el proceso universal.

También en Nueva York, Talleyrand encontró a un conocido: el exoratoriano Alexander Maurice Blanc de Lanautte, conde d’Hauterive, excolaborador del duque de Choiseul, al que la Revolución había arruinado. Con el tiempo, se convertiría en su mano derecha (y también en la de Napoleón) en su larga etapa de ministro de Asuntos Exteriores durante el Consulado y el Imperio.

Las reservas de gasolina, igual que las provisiones, iban disminuyendo y, el terrible calor estival parecía haberse adelantado. Pero, antes de dar la expedición por terminada, László Almásy necesitaba cerciorarse por sí mismo del descubrimiento.

El 7 de noviembre de 1857, tras 134 día de viaje, Burton y Speke llegaron a Kazeh, un asentamiento centrado en torno a un buen pozo. Los cartógrafos extranjeros conocían mejor el enclave, con el nombre de Tabura, hecho que llevó a algunos de los críticos de Burton, a dar por hecho, que no sabía donde se encontraba. ¡Y que cambio se había producido respecto de las anteriores aldeas de los negros! Aquella era una población árabe y civilizada, cierto que de tratantes de esclavos, pero al fin y al cabo estaba limpia y, abundaban las casas de adobe bien construidas, los patios espaciosos, los gratos jardines con abundancia de flores y los huertos sembrados de verduras. La comida, además, resultó ser más que decente.

László Almásy estaba convencido de que “Zarzura”, la ciudad desaparecida, con tesoros o sin ellos, el oasis hechizado del desierto, donde gorjeaban los pájaros, existía y estaba allí, perdido en alguna parte, de la inmensa desolación de arena y piedra.

Al año siguiente, 1927, durante la primera exposición automovilística universal, celebrada en El Cairo, el conde húngaro, László Almásy, actuó en representación de la marca de coches Steyr, con varios vehículos experimentales. De ahí, a probar los riesgos de una excursión por el desierto, mediaba solamente un paso. Y según nos cuenta él, partió de las grandes pirámides en busca de la aventura, en una hermosa mañana de primavera, llevando consigo un guía beduino y una brújula. Fue un viaje de 350 km, nunca antes efectuado en automóvil, sin víveres y portando un bidón, con sólo 10 litros de agua.

Era evidente que los americanos amaban el dinero, pero su amor le parecía a Talleyrand en exceso primitivo. Al ver como una granjera colgaba su ajado sombrero de fieltro, de una porcelana de Sévres procedente del Trianon, comentó: “El lujo ha llegado aquí demasiado pronto. Cuando las necesidades elementales del hombre (entre las que indudablemente ponía el “buen gusto”) apenas se hallan satisfechas, el lujo sobra”. No entendía aquella nación, “con 32 religiones y un solo plato y, encima, malo”. Seguramente se refería a la carne con patatas, elemento básico y casi único de los hogares de Filadelfia. Lo americanos amaban el dinero para ganar más dinero; Talleyrand para gastarlo.

Esta insistencia en el cambio y, especialmente, en la transformación de la vida social, constituye una importante característica, no sólo de la filosofía de Heráclito, sino también el historicismo en general. Sin embargo, si bien hemos de admitir esta parte de su doctrina, el todo padece una de las características, más perniciosas del historicismo, a saber, la atribución de una importancia excesiva al cambio, junto con la creencia complementaria, en una “ley del destino”, inexorable e inmutable.

Como escribe Niels Bohr, la descripción causal en sentido clásico, solo puede realizarse en aquellos casos, en que la acción implicada es grande, comparada con el cuánto. Siendo, por consiguiente, posible, una subdivisión de los fenómenos. Si no se cumple esta condición, no cabe despreciar el efecto de los instrumentos de medida sobre el objeto a investigar, lo que ocasionará una exclusión mutua, de las diversas clases de información necesaria, para una descripción mecánica completa del tipo usual. Esta aparente imperfección. del análisis mecánico de los fenómenos atómicos procede, en definitiva, del desconocimiento inherente a cualquier medida de la reacción del objeto, sobre los instrumentos utilizados. La noción o “principio de complementariedad”, sirve para simbolizar la limitación fundamental, con la que se tropieza en física atómica, de la existencia objetiva, de fenómenos independientes de los medios de observación.

Seguramente bastantes de los que lean estas líneas, habrán visto en su día la película “El paciente inglés” que, por cierto, no era inglés, sino húngaro, y en la que también sale mi admirada Kristin Scott Thomas.

Durante largo tiempo se dejó sentir la influencia del descubrimiento de Heráclito, sobre el desarrollo de la filosofía griega. Los sistemas filosóficos de Parménides, Demócrito, Platón y Aristóteles, pueden describirse todos adecuadamente, como otras tantas tentativas, de resolver los problemas planteados, por este universo en perpetua transformación, descubierto por Heráclito. Difícilmente puede sobreestimarse, la grandeza de este descubrimiento, que ha sido calificado de aterrado y, cuyo efecto se ha comparado, con el de un “terremoto en el cual…todo parece oscilar”. A Popper no le cabe duda alguna, de que Heráclito llegó a este descubrimiento, debido a terribles experiencias personales, padecidas como los resultados de los trastornos sociales y políticos, de la época que les tocó vivir. Heráclito, el primer filósofo que se ocupó, no ya “de la naturaleza”, sino incluso de problemas ético-políticos, vivió en un momento histórico de revolución social. Era la época en que las aristocracias tribales griegas, comenzaban a ceder, ante el nuevo empuje de la democracia.

Pese a todas las inclemencias y, en condiciones que a otros hombres les habría hecho dar la vuelta, Richard F. Burton insistió en seguir avanzando. Durante el primer año existió un cierto grado de camaradería entre Burton y Speke, casi de todo punto incompatibles.

Wolfgang Pauli creía que el único modo de superar, los problemas que acechaban a la física atómica, consistía en dejar de establecer suposiciones arbitrarias “ad hoc”, donde los datos de la experiencia, contradijesen la teoría existente. Su profunda comprensión de la relatividad, le llevó a defender apasionadamente a Einstein y, el modo en que había erigido su teoría, apelando a unos cuantos principios y presupuestos, que le servían de guía. En 1923, Pauli estaba desesperado porque no había modo, por más que lo intentara, de esbozar, evitando creencias injustificables, un relato coherente y lógico, del efecto Zeeman anómalo.

Podríamos muy bien decir, que en los dos años y medio que pasó en América, Talleyrand, sintiéndose completamente fuera de su mundo y, a falta de otras diversiones más civilizadas como el teatro, la música, y la buena mesa, aprovecho su tiempo para épater le bourgeois por todos los medios a su alcance. Fueron las únicas “vacaciones” auténticas que se tomó en toda su vida de adulto. Nunca más volvió a repetir la experiencia. Ni en Francia ni en la Europa que recorrió casi de punta a punta, tuvo ocasión de hacerlo.

Esforzándose con denuedo y en condiciones sumamente adversas, los dos hombres enfermos (Burton y Speke) siguieron avanzando por regiones de África que ningún europeo había visto hasta entonces y que incluso los comerciantes y los tratantes de esclavos árabes, por expertos que fueran en tales lides, abordaban con extrema cautela y con evidente temor. Debido a la continua perdida de los animales y, a la deserción de los porteadores, el viaje iba convirtiéndose en una pesadilla.

Mencionábamos las figuras de interferencia que aparecen, cuando la luz procedente de un foco luminoso, llega a una pantalla, siguiendo dos trayectorias distintas. Nos encontramos entonces, con que los efectos que producirán por separado los haces luminosos, son reforzados en aquello puntos de la pantalla, donde coinciden las fases de ambos trenes de ondas. Esto es, donde las oscilaciones eléctricas y magnéticas de dichos haces, tienen los mismos sentidos, mientras que dichos efectos se debilitan, e incluso llegan a desaparecer, en aquello otros puntos, donde las oscilaciones tienen sentidos opuestos y, donde los trenes de honda se dicen, que están desfasados entre sí. Estas figuras de interferencia, ofrecen una prueba tan perfecta, de la teoría ondulatoria de la propagación de la luz, que no cabe considerarla como una hipótesis, en el sentido habitual de esta palabra, sino estimarse más bien, como la explicación adecuada de los fenómenos observados.

Como físico, cuyos estudios quedaban limitados, a las propiedades de los seres inanimados, Niels Bohr sentía cierto escrúpulo, cuando se le invitaba a conferenciar, sobre otros aspectos del conocimiento. Cuando en una ocasión le invitaron a dar una charla, acerca de los beneficios de la luz en la curación de enfermedades, advirtió que se limitaría a glosar aquello fenómenos luminosos puramente inorgánicos, que habían ejercido a través de los tiempos, una especial atracción sobre los físicos, debido, en gran parte, al hecho de ser la luz, nuestro principal instrumento de observación. Sería quizá interesante, abordar el problema de hasta donde los resultados alcanzados, en el dominio más limitado de la física, pueden modificar nuestros puntos de vista, respecto a la posición que ocupan los organismos vivos, en el cuadro general de la ciencia natural. No obstante el carácter sutil de los enigmas vitales, ha surgido este mismo problema, en cada etapa del desarrollo de la ciencia, pues la verdadera esencia de la explicación científica, estriba en reducir los fenómenos complejos, a otros más sencillos. Precisamente, en el momento presente, la limitación fundamental de la descripción mecánica, de los fenómenos naturales, puesta de manifiesto en el reciente desarrollo de la teoría atómica, ha prestado nuevo interés al viejo problema. Este progreso, realizado gracias a un estudio más íntimo, de la interacción, entre la luz y los cuerpos materiales, presenta aspectos que invalidan ciertos requisitos, considerados hasta ahora, como indispensables en una explicación física. Y los esfuerzos de los físicos para dominar esta situación, se asemejan, en cierto modo, a la actitud, más o menos intuitiva, respecto a los aspectos de la vida, adoptada de siempre por los biólogos.

“El paciente inglés” es un relato dramático, que contiene todos los elementos esenciales: amor, guerra y un paisaje inhóspito. Desde la Segunda Guerra Mundial, ha cautivado la imaginación de escritores y guionistas.

Cuando tras una accidentada travesía de 38 días, Un Talleyrand que rondaba los cuarenta desembarcaba en abril en el puerto de Filadelfia, por aquel entonces la capital de los EE.UU. quienes lo habían conocido antes se habrían dado cuenta de cómo había cambiado físicamente. Había engordado y sus facciones, que se habían hecho más densas, más gruesas junto con su nariz, que fue siempre algo respingona, empezaron a darle aire un tanto feminoide que caracterizará su aspecto a lo largo de la segunda mitad de su vida. El aumento de peso hizo que su cojera se notara más. Desde el primer momento se dio cuenta de que allí nunca llegaría a encontrarse en su ambiente.

Y es el propio László Almásy, el que da por cerrada la controversia, con estas frases:

“Abd El Melik está plenamente convencido de que ‘su valle’ es el wadi Zarzura de una época anterior. Su descripción del sitio coincide, en todos sus puntos, con las observaciones llevadas a cabo, por mí y mis colaboradores, en Jilf Al Kabir. Solamente esto es ya una prueba suficiente de su veracidad. No veo, pues, razones para dudar de sus palabras, aunque la Zarzura de la realidad, no corresponda a las leyendas beduinas, ni pueda ponerse a su altura, en cuanto a riqueza y magnificencia”.

De todos los miembros de lo que fue el “Club Zerzura”, László Almásy fue, tal vez, el que tenía los orígenes más pintorescos. Ha protagonizado diversas obras, ficticias y no ficticias, de las cuales la más famosa es “El paciente inglés”, la novela de Michael Ondaatje. László (Ladislao) Ede Almásy, conocido por su familia y amigos como “Laczy” o “Teddy”, había nacido, en 1895, en el castillo de Borostyánko, en el oeste de Hungría (que tras la PGM sería renombrado “Burg Bernstein”).

Como muchos ya sabrán, en 1992, Michael Ondaatje ganó el premio Booker, por su novela “El paciente inglés”, que fue llevada al cine y galardonada con varios Oscar. La novela narra la historia del amor fatal, entre un arqueólogo, el conde húngaro Lázló Almásy (Ralph Fiennes) y una mujer casada, la inglesa Katherine Clifton (la espléndida Kristin Scott Thomas).