El candidato presidencial de extrema derecha, Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente encarcelado Jair Bolsonaro, había salido de la primera vuelta de las elecciones presidenciales con una ventaja que parecía imposible de remontar.

A sus 80 años, Lula parecía encaminarse hacia una retirada discreta tras cuatro décadas en el centro de la vida política brasileña.

Sin embargo, el domingo Lula demostró que todos estaban equivocados. Ganó la segunda vuelta y se aseguró un cuarto mandato no consecutivo como presidente de Brasil.

Una noche de hitos inéditos

El resultado electoral no tiene precedentes en la política brasileña, al menos por tres motivos.

En primer lugar, ningún candidato presidencial brasileño había ganado nunca la primera vuelta y después perdido la segunda. Desde que la Constitución brasileña de 1988 estableció el sistema de dos vueltas, quien quedaba primero en la primera siempre acababa ganando.

Lula rompió esa pauta al convertir, en solo tres semanas, una derrota de unos 2,2 millones de votos en la primera vuelta en una victoria contundente.

En segundo lugar, ningún presidente brasileño ha sido elegido para cuatro mandatos. Cuando concluya su nuevo mandato, Lula habrá gobernado Brasil durante 16 años no consecutivos, el periodo más largo de un presidente elegido democráticamente en la historia del país.

Solo Getúlio Vargas gobernó durante más tiempo. Permaneció en el poder casi dos décadas, entre las décadas de 1930 y 1950, tras una revolución, durante una dictadura y mediante una elección democrática; se le considera ampliamente el presidente más trascendental de Brasil.

En tercer lugar, ninguna campaña de segunda vuelta en Brasil había movilizado nunca a tanta gente en las calles y en las redes sociales en apoyo de ambos bandos.

A diferencia de la primera vuelta, la segunda no fue tranquila ni se decidió mediante anuncios televisivos. Brasil vivió una movilización masiva de votantes, y fue feroz.

La izquierda brasileña libró una batalla cuesta arriba frente a las plataformas de redes sociales, élites económicas, and un Tribunal Superior Electoral cuyo presidente fue acusado de intentar inclinar la balanza a favor de Bolsonaro.

Lula tiene un largo historial de milagros políticos y ha añadido uno más a la lista.

Un resultado electoral que importa más allá de Brasil

La victoria de Lula trasciende las fronteras de Brasil, también por tres motivos.

En el plano mundial, Brasil sigue siendo un baluarte against the rise of the far right. In recent elections across Latin America and Europe, los partidos y líderes de extrema derecha han avanzado en casi todas partes.

Brasil, la cuarta democracia más grande del mundo, ha roto esa tendencia y se ha convertido en un símbolo que los demócratas de otros países no pasarán por alto.

En el ámbito regional, Lula ha desafiado la llamada «maldición del gobernante en ejercicio». Durante la última década en América Latina, los partidos en el poder han perdido una elección tras otra, castigados por los votantes por la inflación, la inseguridad y el estancamiento económico.

La economía brasileña estaba en un estado razonablemente bueno, pero sus avances eran modestos y se distribuían de manera desigual. Todo apuntaba a una derrota, pero Lula desafió las probabilidades.

Su victoria también supone un freno a lo que sus críticos han llamado la «doctrina Donroe», en referencia al empeño de la Administración Trump por incorporar más firmemente el hemisferio occidental a la esfera de influencia estadounidense mediante aranceles, amenazas y apoyos políticos.

Bolsonaro había hecho campaña presentándose como el socio preferido de Washington en Sudamérica. Los votantes brasileños rechazaron esa oferta.

En el ámbito interno, el resultado también demuestra la fuerza de la movilización popular de la izquierda. Tras el mal resultado de Lula en la primera vuelta, su campaña volvió a movilizar a unos simpatizantes desmoralizados y construyó una amplia coalición de votantes, algunos de los cuales votaban menos por Lula que contra lo que representa Bolsonaro. También movilizó a personas que se habían quedado en casa durante la primera vuelta para que acudieran a votar.

La batalla no ha terminado

Lula no debe confundir la supervivencia política con una reivindicación de su gestión. Es cierto que rectificó el rumbo. En tres semanas reconoció los errores cometidos durante sus cuatro años en el poder, especialmente durante una campaña apagada en la primera vuelta. Afinó su mensaje, amplió sus alianzas y se dirigió directamente a los votantes que había perdido. No es un logro menor para un político, por mucha experiencia que tenga.

Pero ahora tiene que gobernar un país más polarizado que nunca. La violencia política en las calles ha aumentado y los discursos de odio circulan libremente por internet.

Figuras destacadas de la extrema derecha, entre ellas Nikolas Ferreira y Lucas Pavanato, ya han dicho que no aceptarán el resultado electoral. Bolsonaro afirmó el domingo por la noche que no reconocerá la derrota y que solicitará la anulación de la votación.

Y luego está Washington. Dada la estrecha relación de la Casa Blanca con la familia Bolsonaro, existe un riesgo real de que la Administración Trump cuestione o incluso se niegue a reconocer el resultado electoral. Sería algo extraordinario y, hace unos años, habría resultado impensable.

La situación se complica aún más por una disputa legal surgida el mismo día de las elecciones. Tras las denuncias de obstáculos al voto de los partidarios de Lula en varias ciudades, los magistrados del Tribunal Supremo y del Tribunal Superior Electoral de Brasil se enfrentaron por la posibilidad de ampliar el horario de votación. Al margen de los fundamentos jurídicos, la disputa proporciona al bando perdedor un relato ya preparado sobre supuestas «irregularidades en la votación».

Esto podría ser motivo de seria preocupación y prolongarse durante semanas.

Tres preguntas para el próximo mandato de Lula

Cuando Lula tome posesión el 5 de enero, tres preguntas marcarán su cuarto mandato.

La primera es cómo gobernará Lula un país profundamente dividido, con una mayoría conservadora en el Congreso y más de una docena de gobernadores estatales de derechas.

El poder legislativo que lo mantuvo prácticamente rehén durante los últimos cuatro años se ha vuelto más hostil, no menos. Cada presupuesto, cada reforma y cada nombramiento exigirá una negociación difícil, con la amenaza de un proceso de destitución sobrevolando a Lula.

La segunda cuestión es la reparación. ¿Cómo abordará problemas que van mucho más allá de las disputas partidistas?

Entre ellos figuran las presiones fiscales derivadas del aumento del gasto público, la pérdida constante de confianza en las instituciones democráticas y un sistema institucional que ya no funciona como se había concebido.

El Tribunal Supremo, que en otro tiempo fue garante del orden democrático, ha visto erosionada su legitimidad por un importante escándalo financiero relacionado con Banco Master. Aunque el presidente no puede «reparar» un tribunal, sí puede negarse a tratar la crisis como si fuera problema de otros.

La tercera pregunta es la más importante. ¿Aprovecharán Lula, su Partido de los Trabajadores (PT) y el conjunto de las fuerzas democráticas brasileñas esta tregua para renovar la política del país? Eso implicaría:

• nuevas alternativas de liderazgo político que vayan más allá de los dirigentes envejecidos que han dominado la izquierda durante 40 años

• nuevas formas de participación política popular que no dependan de una única figura carismática

• un nuevo relato que conecte con los trabajadores precarios, las familias religiosas y los votantes indignados que se han acercado a la extrema derecha.

Este es el único antídoto real contra la polarización, y no surgirá de una sola elección ni de un único líder.

El regreso de Lula ha dado tiempo a Brasil. Que ese tiempo sirva para algo más dependerá de lo que él y sus aliados hagan durante los próximos cuatro años, paso a paso.

Lula ha obrado otro milagro. Su última tarea es asegurarse de que Brasil no necesite otro.

Guilherme Casarões, profesor asociado de Estudios Brasileños, Florida International University

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.