Capitán Richard F. Burton. Harar, ciudad prohibida. VII
- Escrito por Emilio Alonso Sarmiento
- Publicado en Historalia
En enero de 1854 y en conjunción con Francia, hasta entonces el odiado enemigo, Inglaterra se había sumado a turcos en su guerra contra Rusia. Pero mientras su país se había sumado a aquella guerra, Burton siguió adelante con sus planes. En mayo, anticipándose a la respuesta favorable que habían de tener sus planes en Londres, viajó a Adén en un barco de la Compañía de las Indias Orientales, junto con Herne y Stroyan. Stocks, de permiso en Inglaterra, había de reunirse con ellos más adelante, también en Adén, pero no tardó en llegar la noticia de que había fallecido prematuramente, de un ataque de apoplejía.
Los oficiales de la Compañía en Adén, se opusieron a los planes de Burton y, de ahí habría de resultar una calamidad. Primero, el agente político, el capitán Stafford B. Haines, de la Royal Navy, acababa de ser relevado del puesto acusado de malversación de fondos. “Oscuro capítulo en la historia del Gobierno de Bombay”, diría el Allen’s Indian Mail seis años después, ya que la acusación contra ese agente, no estuvo fundada en sus actividades delictivas, sino en las luchas intestinas dentro de la Compañía. Para Burton, la tragedia fue que Haines, que había prestado sus servicios en Adén durante 15 años, desde su captura, conocía bien a las tribus somalíes, sabía tratar con los árabes y, era muy respetado por los diversos pueblos nativos, aparte de comprender la mentalidad de los orientales, prácticamente igual que Burton. Y su sustituto, no fue otro que el coronel James Outram. Él y sus ayudantes iban a transformar por completo la composición de la Expedición de Somalia. Despertaron de un prolongado letargo, con renovados bríos, deudas y enemistades diversas, hostilidades que tenían sus raíces en los oscuros días del Sind, desatadas entre los seguidores del General Napier y los de Outram, que los militares y los políticos, seguían sin resolver. Después de permanecer larvadas, estallaron con toda su vehemencia. Outram se hallaba muy delicado de salud y, sólo iba a mantenerse en el puesto de Adén hasta diciembre, aunque ese lapso fue suficiente par afectar a los planes de Burton. Las tensiones se desataron de inmediato. Outram se puso en contacto con sus amigos, aunque a veces, para recabar respaldo en su enfrentamiento con Burton.
A tales alturas, la colonia estaba dividida, como lo había estado también en el Sind en dos campos. Outram expresó su opinión, de que semejante expedición, no era sino tentar al destino. Burton denunció con amargura que “los europeos degeneran rápidamente… en estos climas calurosos, insalubres y deprimentes, propios de Oriente”. Sus compañeros habían perdido sus arrestos. “El talante desabrido, el aspecto fiero, las insolentes amenazas de los somalíes… había imbuido en la minúscula y tímida colonia inglesa del “Ojo del Yemen”, la convicción incuestionable del extremado peligro que representaban.
Pues eso.
(Continuará.)
Emilio Alonso Sarmiento
Nacido en 1942 en Palma. Licenciado en Historia. Aficionado a la Filosofía y a la Física cuántica. Político, socialista y montañero.
