Aunque el chocolate fue en sus orígenes una bebida de lujo, hoy en día está presente en muchas formas: tabletas, pasteles, cremas… Y el simbolismo que lo rodea es igual de variado.

Si bien el chocolate ha sido históricamente una bebida de lujo en Francia, ahora está ampliamente disponible en multitud de formas: tabletas, bombones, postres, pasteles, cremas, bebidas… Un desfile de variedades que se amplía cada año con la llegada de la Navidad y la Pascua, cuando las figuritas de chocolate inundan los estantes de las tiendas. ¿Pone de manifiesto esto la conexión que este alimento tiene con la infancia?

El chocolate se asocia a todo un mundo vinculado a la primera infancia, como lo demuestra el lugar que ocupa Charlie y la fábrica de chocolate en el panteón de las obras infantiles más queridas, pero las mitologías, virtudes y creencias que lo rodean van mucho más allá. Es una herramienta de comunicación particularmente rica, capaz de movilizar numerosos valores y diversos discursos, que abarcan desde el placer y la salud hasta la ética e incluso la transmisión de tradiciones.

El gusto, una forma compleja de comunicación.

Comunicar el gusto equivale a comunicar una experiencia sensorial, y por lo tanto, una experiencia fugaz, efímera y subjetiva. Desde nuestra perspectiva en las ciencias de la información y la comunicación, esto implica no solo comprender las dimensiones sensoriales, sino también reflexionar sobre cómo transmitirlas, cómo convertirlas en una realidad comunicable.

Más allá de la semántica sensorial que rodea el gusto, las industrias agroalimentarias utilizan otras estrategias de comunicación para que experimentemos nuestros alimentos. Se movilizan discursos basados ​​en valores, con el objetivo de unir dimensiones sensoriales, pero también, y sobre todo, simbólicas, porque, como bien señala el sociólogo Claude Fischler en su libro El homínido , comer es «incorporar no solo sustancia nutricional, sino también sustancia imaginaria, un entramado de evocaciones, connotaciones y, por lo tanto, significados».

El chocolate surgió en mi investigación como parte de un proyecto sobre nutrición y cáncer . Si se trata de chocolate negro, rico en cacao, algunos consumidores lo consideran un alimento beneficioso que puede ayudar a mantener una buena salud y proteger contra enfermedades. De hecho, el chocolate se vendió durante mucho tiempo en boticas y farmacias .

Sin embargo, el chocolate también se ha señalado como un alimento potencialmente muy calórico que debe consumirse con moderación, ya que contribuye a diversas enfermedades (diabetes, enfermedades cardiovasculares, etc.). El chocolate se sitúa, por lo tanto, en el centro de una dicotomía muy común en nuestra concepción actual de la alimentación, que contrapone lo saludable a lo no saludable, la salud al placer.

Imágenes, ética y publicidad

En la industria alimentaria y entre los chocolateros, la salud no es el foco principal de la comunicación; el placer es el énfasis y el mensaje principal. Esto crea una imaginería sensorial que va desde lo puramente sensorial hasta lo sensual. El marketing del chocolate siempre se ha basado, y sigue basándose, en la sensualidad para evocar un placer intenso en los cinco sentidos. El chocolate se presenta así como cálido, voluptuoso y afrodisíaco. Por ejemplo, el anuncio de postres de Nestlé de 1977 susurra: «Placer, todos los placeres», y revela, mediante un juego de sombras, a un hombre y una mujer compartiendo una pera delicadamente cubierta de chocolate.

En 1987, el anuncio de Rocher Suchard adoptó por completo la imagen de la seductora. En él, se evoca la imaginería del Génesis, con el fruto prohibido y un hombre supuestamente virtuoso que sucumbe a los placeres de la comida y la carne. Si bien la dicotomía entre salud y placer sigue muy presente, está surgiendo una nueva estrategia de comunicación centrada en la ética, especialmente en respuesta a un contexto en el que la emergencia climática y ambiental recibe cada vez más atención mediática.

En su revisión bibliográfica sobre investigación en comunicación ambiental, Catellani et al . destacan el éxito del término "desarrollo sostenible". Los autores también señalan que el tema de la comunicación ambiental ha cobrado gran importancia desde 2014. Este término también se ha extendido a la comunicación sobre alimentos, introduciendo un nuevo valor: la ética. La ética es un tema recurrente en la mayoría de los discursos relacionados con la alimentación que hacen hincapié en la salud, la gastronomía o los productos locales.

Este valor, rico en significado, ayuda a tender un puente entre el placer y la salud. Esto da lugar a la aparición de varios temas interconectados: calidad, responsabilidad ambiental y consideración de las condiciones laborales en el marco del desarrollo del comercio justo. El chocolate, al igual que Alter Eco, no es una excepción a este enfoque comunicacional y, en aras de la transparencia, permite a los productores compartir información sobre sus métodos de producción y distribución, al tiempo que destaca la experiencia de los productores individuales, no solo de los chocolateros de renombre. Esta comunicación también promueve el valor de la transferencia de conocimiento.

Chocolate, entre la transmisión y la infancia

El tema de la transmisión da pie al desarrollo de diferentes narrativas para comunicar la historia familiar, los conocimientos y hasta los gustos. Subyacente a esta transmisión está la infancia: el chocolate caliente matutino, los bigotes de leche, los pasteles horneados en la cocina de la madre. El objetivo es ilustrar el desarrollo de las relaciones sociales y los recuerdos relacionados con la comida.

Así, ya en 1892, el chocolate Menier mostraba a una niña dibujando en una pared. Este cartel, creado por Firmin Bouisset, ha perdurado a lo largo del tiempo y se ha reeditado en varias ocasiones, transmitiendo alegría y, al mismo tiempo, considerando al niño como un potencial consumidor. Esta alegría se utilizó ampliamente en los anuncios de las mousses de chocolate Nestlé en 1999 , y de nuevo en 2001 con el famoso eslogan «Te estás pasando un poco, Maurice», que resaltaba la transgresión propia de la infancia.

La indulgencia se presenta también como una oportunidad al alcance de todos; es, además, un vehículo para compartir y disfrutar de la comida en compañía: «A los niños les encanta el chocolate Kinder, y a mí también». A veces, los adultos transgreden y regresan a la infancia, como Lu plasmó en 1997 con su serie «Pequeños escolares». La transmisión, pero sobre todo la conexión con la infancia, construye un puente entre el pasado y el presente, permitiéndonos valorar el gusto, la transgresión, la transmisión e, implícitamente, la memoria individual y colectiva.

En efecto, nuestra alimentación deja una huella imborrable en nuestro organismo, no solo a través de rastros biológicos y físicos, sino también, y quizás lo más importante, a través de los recuerdos. Estos recuerdos, combinados con el simbolismo de los alimentos, se utilizan ampliamente para comunicar y dar sabor, pero sobre todo, significado al discurso relacionado con la comida y, por extensión, a nuestros hábitos alimenticios. El reto, entonces, reside en comprender y transmitir este significado, esta realidad sensorial de la comida, encarnándola en la sensualidad, los recuerdos, las experiencias pasadas y los desafíos futuros.

Artículo publicado en The Conversation.