La reciente ola de protestas en Europa nos ha dejado dos impactantes espectáculos virales de violencia y júbilo. Mientras el histórico ayuntamiento de Limoges ardía en llamas, la Orquesta del Nuevo Mundo interpretaba música clásica en la céntrica Plaza de la República de París (hasta que la policía les lanzó gases lacrimógenos).

Ambas escenas ofrecen perspectivas radicalmente diferentes de las protestas. El ayuntamiento en llamas evoca una poderosa imagen de destrucción; la orquesta , la de solidaridad colectiva antiautoritaria. Ninguna cuenta la historia completa, pero su contraste plantea interrogantes importantes: ¿qué imagen representará las protestas y quién decide lo que vemos?

Las manifestaciones en Francia comenzaron con estudiantes que protestaban por el deterioro de las condiciones escolares, incluyendo la escasez de personal y los edificios en ruinas. Pero pronto se unieron a un descontento generalizado por el costo de la vida y los servicios públicos.

Los disturbios también formaron parte de un movimiento europeo más amplio . Ese mismo fin de semana, la gente salió a las calles en España, Italia, Bélgica, Portugal y Albania. Entre las reivindicaciones figuran los bajos salarios, el aumento de los precios de la energía y la vivienda inaccesible, cada una dentro de su propio contexto nacional.

Se trataba de movilizaciones independientes, no de un único movimiento coordinado. Sin embargo, revelan cómo se representan las distintas luchas en una época en la que todo —incluido un movimiento de protesta masiva— puede volverse viral.

¿Una manifestación o un disturbio?

La batalla por el significado comienza con el lenguaje.

El 19 de octubre, la Comisión Europea condenó los saqueos como "inaceptables" y subrayó que la protesta pacífica debe ser protegida.

En el Parlamento Europeo, el Partido Popular Europeo, de centroderecha, respaldado por los Conservadores y Reformistas Europeos, ha presentado los disturbios como una amenaza ideológica, proponiendo un debate titulado "Francia, Italia y Bélgica: Últimos actos de violencia antidemocrática por parte de grupos radicales de extrema izquierda". Estas intervenciones reflejan una controversia más amplia sobre si las manifestaciones deben entenderse principalmente como expresiones de agravios sociales o como desafíos al orden público. Los líderes políticos de toda Europa han intentado orientar este debate.

En Francia e Italia, Emmanuel Macron y Giorgia Meloni distinguieron entre el derecho de las personas a manifestarse y los delincuentes violentos.

Sin embargo, otros políticos, como la líder de la ultraderecha francesa Marine Le Pen, han culpado a la ultraizquierda y a los inmigrantes. En España, la presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, señaló a la «izquierda antidemocrática», mientras que el primer ministro socialista de Albania, Edi Rama, describió a los manifestantes como radicalizados por «antifa».

El nombre que damos a estas concentraciones —manifestación, disturbio, protesta— es de suma importancia , ya que moldea la percepción pública y política de lo que es legítimo en las sociedades democráticas. Esto, a su vez, determina qué tipo de respuesta —en particular, qué nivel de violencia y represión— se aceptará para abordarlas.

Las protestas disruptivas suelen presentarse de forma negativa tanto en el discurso político como en los medios de comunicación convencionales, independientemente de la postura política de cada medio . Esto se debe a que se vincula la protesta con la violencia, el extremismo ideológico y las amenazas a la legitimidad democrática, desacreditando así a los manifestantes y sus demandas.

Esto significa que la violencia aislada puede llegar a representar toda una manifestación o movimiento. El 17 de octubre, más de medio millón de manifestantes salieron a las calles de toda Francia, pero estas manifestaciones históricas y pacíficas quedaron completamente eclipsadas por la cobertura mediática de los saqueos que siguieron.

Símbolos de protesta de la Generación Z

En la Place de la République, la Orchestre du Nouveau Monde reunió a cientos de músicos para interpretar piezas populares y conocidas, como el himno antifascista Bella Ciao, junto con canciones de Los Vengadores y Los Juegos del Hambre.

Por supuesto, el concierto no hizo desaparecer el conflicto. Lo que ofreció fue otra forma de verlo, no simplemente como un enfrentamiento entre la policía y multitudes violentas, sino como una manifestación colectiva de resistencia.

Los símbolos culturales de la Generación Z también han desempeñado un papel clave en la creación de fenómenos virales. En Francia, algunos estudiantes se han disfrazado de Batman, Chucky y otros personajes de anime . Otros han protestado disfrazados de Pepe la Rana o portando la bandera pirata de One Piece, conectando así las manifestaciones europeas con los símbolos de las protestas globales de la Generación Z , desde Portland hasta Katmandú .

Algunos estudiantes que participaron en las protestas del 17 de octubre declararon a Le Monde : «No tiene sentido enfadarse, así que mejor hacerlo con una sonrisa». Y ese es precisamente el quid de la cuestión: tanto los memes como el espectáculo pueden poner la alegría, el humor y la espontaneidad en el centro, visibilizando las quejas desde la perspectiva de los propios manifestantes y generando imágenes virales que compiten con la cobertura mediática negativa.

El incendio de Limoges y la orquesta de París no son hechos contrapuestos, ni deben anularse mutuamente. Lo que estos sucesos tienen en común es la presentación de las protestas como espectáculos virales , orquestados para las cámaras, las plataformas digitales y un público distante.

Un edificio en llamas y un concierto multitudinario son fáciles de captar con una cámara, mientras que las luchas por la vivienda, el coste de la vida y el deterioro de los servicios públicos no lo son. Por lo tanto, comprender la protesta implica mirar más allá de la imagen que viaja más lejos, más rápido y con mayor facilidad. Implica preguntarse quién las seleccionó y a quién benefician cuando se viralizan.