La globalización y los virus (y II)
- Escrito por Emilio Alonso Sarmiento
- Publicado en Historalia
Antes del descubrimiento del yacimiento de Oxford, que mencionamos en el artículo anterior, no existía prueba alguna, de que la viruela hubiera existido en Inglaterra en aquella época. Así que ¿dónde se había contagiado aquel hombre? No está claro si los hombres de la tumba, eran recién llegados o residentes, pero sus dietas sugerían lo primero. Comparando los isótopos de sus costillas y fémures, el equipo que las analizó, demostró que habían adoptado recientemente unas dietas marinas. Y eso se debe a que las costillas crecen formando hueso nuevo a mayor velocidad, de modo que cualquier cambio en la dieta, se refleja en el hueso, al cabo de un periodo de entre dos y cinco años. Los fémures por otra parte, son gruesos y grandes y, reflejan la dieta promedio de un individuo, a lo largo de quince años. Por ese motivo, los investigadores concluyeron que, con toda probabilidad, el grupo en su conjunto, había cambiado sus pautas alimenticias en tiempos muy recientes. Esto podría ser compatible, con el hecho de haber viajado y, ahí es donde podemos encontrar, de manera bastante inesperada, una pista sobre el origen del virus.
Los genetistas que analizaron la tumba de Oxford estudiaban, en principio, la ascendencia por todo el mundo vikingo, trabajando con muestras de toda Europa. De forma sorprendente, encontraron una coincidencia con otro hombre enterrado en la fosa común, alguien mucho más lejano. El medio hermano de ese segundo hombre (o su pariente en segundo grado, como una relación entre tío y sobrino, o abuelo nieto) fue descubierto en un cementerio de Dinamarca, en un lugar llamado Galgedil. Y resulta que ese medio hermano danés, también presentaba el virus de la viruela. Lo que esto puede indicarnos, es que los hombres de Oxford habían vivido en estrecha proximidad unos con otros y. quizá, hubiesen llegado hacía poco de algún lugar como Galgedil. Igual que en una pandemia moderna, con la que hoy en día estamos, desgraciadamente, tan familiarizados, la generalización de los viajes y, un amplio nivel de movilidad (en términos comparativos, por supuesto) fueron un factor crucial, a la hora de explicar porqué la viruela apareció en el nordeste de Europa, durante la época vikinga. Una cosa está clara: muchos de los individuos, procedían de ubicaciones que mostraban un nivel alto de movilidad y, gran afluencia de comerciantes internacionales. Varios eran de la isla de Olandia, junto a Gotlandia. Otro de los individuos sepultados, según establecieron los excavadores, había sido enterrado según la costumbre eslava, sugiriendo así, que también se trataba de un inmigrante. Los dos últimos procedían de Gnezdovo, el asentamiento rus en la región del alto Dniéper.
Pero eso no es todo. Al examinar los informes arqueológicos de esos once esqueletos, se nos revela que, en el pasado, dos de aquello que tenían el virus, se habían considerados esclavos, por la forma en que fueron enterrados. Tampoco es la primera vez que un virus, se ha vinculado a movimientos vikingos. En 2017, la propagación de un brote concreto de lepra, se trazó desde Escandinavia a Inglaterra, a través del descubrimiento de la “Mycobacterium leprae”, en un esqueleto femenino. Al año siguiente, unos investigadores descubrieron que la lepra de Irlanda, durante el periodo medieval, también había llegado de Escandinavia. Ambos casos, podrían estar relacionados, con el comercio de la piel de ardilla.
Los vínculos con oriente, o con puestos comerciales del Báltico, son asombrosos en el caso de la viruela. Quizá eso no debería sorprendernos, pues es justo en ellos, donde se pueden encontrar conexiones globales con el resto de mundo, incluso con regiones que previamente eran inaccesibles. Los patógenos, en concreto, podrían transmitirse a través de artículos como pieles, uno de los elementos clave del comercio oriental. Las redes fluviales permitían que bienes y personas, fluyeran de oriente a occidente y, de sur a norte, con una velocidad sin precedentes. Y eso significaba que polizones como el virus de la viruela, podrían haberse desplazado con gran facilidad junto a ellos.
Pues eso.
Emilio Alonso Sarmiento
Nacido en 1942 en Palma. Licenciado en Historia. Aficionado a la Filosofía y a la Física cuántica. Político, socialista y montañero.
