Una reciente investigación publicada por Maldita.es vuelve a situar a TikTok en el ojo del huracán. Un equipo de periodistas ha identificado más de 1 000 vídeos con contenido de abuso sexual infantil, material que acumula más de 48 millones de visualizaciones y que, para agravar la situación, se encuentra en intercambio y comercialización a través de 26 000 perfiles de usuarios.
Hasta el momento, según informan desde Maldita, TikTok solo ha eliminado el 10 % de este contenido. El resto continúa disponible y, por lo tanto, al alcance de cualquiea que se encuentre con él en la sección “Para ti” (donde se muestran vídeos teóricamente afines a los gustos de los usuarios, filtrados por el algoritmo).
Maldita ha denunciado a TikTok ante la fiscalía y el Gobierno de España plantea paralizar la actividad de esta red social.
Pero este nuevo episodio no ha sido la única ni la primera señal de alarma en torno a TikTok. Pese a su breve recorrido digital, durante años, varias investigaciones vienen identificando riesgos asociados con su estructura y contenidos.
Los riesgos vienen de lejos
Desde que esta plataforma se popularizara mundialmente allá por el año 2020, ya había voces que indicaban que TikTok estaba llevando a cabo acciones poco legítimas.
Comenzaban a emerger preocupaciones sobre cómo de adictivo podía resultar el contenido de esta red o cómo la estructura y formato audiovisual eran cuestionables, sobre todo para las audiencias más jóvenes. Por ejemplo, ya se apuntaba a que el 13,2 % del variopinto contenido publicitario podía impactar sin pausa ni control a menores de 14 años.
La presencia de marcas planteaba una compleja problemática para identificar cuándo un contenido introducía mensajes persuasivos implícitos y cuándo respondía a una finalidad meramente informativa o de entretenimiento.
Impacto psicológico
Otro estudio concluía cómo la base de contenidos de esta plataforma puede afectar psicológicamente a los usuarios más jóvenes, especialmente en lo que se refiere a consumo de productos, estilos de vida o modelos estéticos. En algunos casos, incluso fomentando falsas expectativas para acceder a bienes materiales e idílicos escenarios.
Se evidenció que TikTok no solo era una red social de entretenimiento, sino también un espacio de comunicación comercial, en el que cualquier usuario queda expuesto a contenido sin aparente control.
De la ansiedad a los trastornos alimentarios
Pero esta preocupación no termina ahí. Otras investigaciones han señalado que los contenidos de la plataforma afectan a la salud mental de sus usuarios, particularmente en términos de autoestima e imagen corporal. Esto, unido a un uso habitual, puede derivar en síntomas de ansiedad y depresión.
Un estudio, por añadidura, demostró que su sistema de recomendación algorítmica muestra contenido sobre dietas y pérdida de peso a personas con trastornos de conducta alimentaria. Y, aunque parezca evidente que esta red no provoque (o pretenda fomentar) estos trastornos per se, estas aproximaciones coinciden en el descontrol y la desregulación de los vídeos que circulan por TikTok.
El algoritmo bajo lupa en Europa
Tampoco es la primera vez que la Unión Europea o la Comisión Europea señalan a TikTok por sus controvertidas prácticas. Es más, la propia Comisión señaló que el listado de publicaciones de “Para ti” no cumplía el vigente Reglamento de Servicios Digitales. La UE, por su parte, ya notificaba a la empresa multas severas si no cambiaba el funcionamiento de su sistema, tachándolo de perjudicial a todos los efectos.
¿Aceptaríamos estos contenidos en otros medios?
Imagine que una cadena de televisión, en horario de máxima audiencia, emitiera contenido sexual explícito con menores de edad. No es difícil pensar en cuáles serían las consecuencias. ¿Por qué entonces resulta tan complejo exigir responsabilidades cuando estos contenidos se encuentran en una red al alcance de todos?
Es cierto que la televisión y las plataformas como TikTok no funcionan ni se regulan del mismo modo, pero ambas distribuyen contenidos audiovisuales, cuentan con espacios publicitarios y llegan a todo tipo de audiencias, menores incluidos.
Los resultados de la investigación de Maldita, al igual que los trabajos reseñados, advierten sobre las graves deficiencias de estos sistemas. La protección de los menores no puede depender exclusivamente de familias o recomendaciones sobre el tiempo de uso o la edad de acceso a un teléfono móvil. Es necesario que se activen mecanismos más eficaces de detección y retirada de cualquier contenido que pueda afectar negativamente a un usuario. Las redes sociales deben estar firmemente reguladas, como cualquier otro medio de comunicación.
TikTok no comenzó a generar polémica e inquietudes esta semana. Las sospechas sobre esta aplicación llevan años poniéndose encima de la mesa. La pregunta que debemos hacernos es cuántas preocupaciones más van a ser necesarias para convertir todas esas investigaciones y datos en una vía prioritaria de actuación y protección.
Jose Antonio Cortés Quesada, Profesor Contratado Doctor por ANECA. Coordinador de innovación académica, UNIR - Universidad Internacional de La Rioja y Arantxa Vizcaíno-Verdú, Associate Professor, UNIR - Universidad Internacional de La Rioja
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
