Niels Bohr. La teoría del átomo

En la primavera de 1912, Bohr, se traslada a otra ciudad inglesa, Manchester, para trabajar allí con Ernest Rutherford, a quien había conocido en el Cavendish.

Ernest Rutherford (1871-1937) nació en Nelson, Nueva Zelanda. El lugar está cercano al meridiano 180, de cambio de fecha, según la convencional división del mundo en zonas horarias. Así, es allí, donde empieza el día (y el año, y el siglo, y el milenio). Un lugar especial, para un científico extraordinario.

En 1984 recibe una beca para macharse a Inglaterra y, ampliar estudios, en el Laboratorio Cavendish de Cambridge, dirigido por J. J. Thomson, del que con el tiempo será su sucesor, en 1919. Desde 1898 ocupará la cátedra de física en la Universidad McGill, de Montreal (Canadá), donde realiza interesantes estudios, sobre la recién descubierta radiactividad de algunos elementos. Regresará en 1907 a Inglaterra, a la Universidad de Manchester, donde se le unirá en 1912, Niels Bohr.

En 1908, Rutherford recibirá el Premio Nobel de química, con cierto disgusto, no por el premio, sino porque prefería el de física. Rutherford es un extraordinario físico experimental. Usando el magnetismo clásico, infirió la siguiente estructura: el átomo debe tener una parte central muy densa (núcleo) y rodeándolo los electrones, mucho más ligeros y, situados en la parte externa. Rutherford, pionero en la investigación atómica, lo es también en la física nuclear. En 1919 logra la primera reacción nuclear, o transmutación de un núcleo en otro, utilizando precisamente, partículas alfa naturales.

El maestro más directo de Bohr fue Rutherford. El encuentro enre ambos, fue muy fructífero. Y ello pese a la diferencia de talantes: el modesto y apacible carácter de Bohr, se complementa con la rudeza y brusquedad altiva de Rutherford. Queda esculpida en el aire su frase: “Este mozo danés, es el tipo más inteligente que he conocido”.

Después de su estancia en Manchester, en el verano de 1912, Bohr regresa a Copenhague. Y el día 1 de agosto Bohr y Margrethe Nørlund, contraen matrimonio: un matrimonio feliz y perdurable. Bohr encuentra en su esposa apoyo, no solo en su proyecto de vida común y, en su tarea científica, sino también en la tarea de acoger a sus colegas. En septiembre, Bohr comienza su tarea docente. En 1913, publica su teoría sobre la constitución del átomo. Seguidamente es nombrado profesor de física teórica, en la Universidad de Copenhague y, miembro de la Real Academia Danesa.

Dinamarca permaneció neutral durante la PGM y, Bohr pudo seguir trabajando en Copenhague, sufriendo solo pequeñas incomodidades, como restricción del correo o imposibilidad de viajar. Es en esta época, cuando comienza a pensar, en la posibilidad de crear en Dinamarca, un centro de investigación, dedicado a la física atómica. Ciertamente, por ser Dinamarca una nación pequeña y, haber permanecido neutral, podría ser la sede de un centro de investigación y, de reunión de científicos de todo el mundo.

El proyecto es apoyado desde el exterior, por su maestro Rutherford, con la autoridad que le otorga, el haber sido Premio Nobel en 1908. Para su financiación; Bohr es pionero en implicar a la sociedad y, consigue fondos de la Fundación Carlsberg.

Pues eso.