La OIT contra el carbunco a comienzos de los años veinte

La infección infecciosa causada por la bacteria Bacillus anthracis genera problemas en la piel, el tracto gastrointestinal o en el pulmón. El carbunco es una enfermedad de animales con pezuñas, como las ovejas y las cabras, principalmente. Los humanos que entran en contacto con animales enfermos pueden infectarse. Y eso fue habitual entre trabajadores que se dedicaban a trabajar con lanas, crines o pelos.

Curiosamente, sabemos que entre 1915 y 1924 hubo brotes de carbunco por contaminación de brochas de afeitar que llegaba a Europa y Estados Unidos desde Rusia y el Lejano Oriente. Las brochas, que solían hacerse con pelo de tejón, se abarataron con crines de caballo y otros animales. En la Gran Guerra se comerciaron mucho y como no funcionaron muy bien los procesos de esterilización generaron dichos brotes, con un nivel alto de mortalidad.

La tercera Conferencia Internacional del Trabajo que se celebró en Ginebra en el año 1921 acordó la creación de una comisión consultiva sobre el carbunco. La comisión se reunió en diciembre de 1922 en Londres.

La comisión estaba formada por técnicos de los países exportadores e importadores, y en la misma estuvo representada España. La comisión tenía cuatro encargos. En primer lugar, debía investigar la cuestión de la desinfección de las lanas y crines sospechosos de estar contaminados. En segundo lugar, tenía que examinar los métodos más prácticos y eficaces para prevenir la enfermedad en los rebaños. Según el tercer encargo la comisión tenía que preparar y presentar al Consejo Administrativo de la OIT un informe especial con objeto de tomar la decisión de incluir o no la cuestión en el orden del día de la quinta Conferencia Internacional del Trabajo. Y, por fin, la comisión tenía que estudiar la posibilidad de poner remedio a la infección en los productos animales sospechosos.

La Sección de Higiene de la OIT puso a disposición de la comisión un informe documentado con estadísticas y datos legales de distintos países como documentación para cumplir sus objetivos.

En la comisión se discutió sobre la desinfección obligatoria de crines, pelos y lanas, que se empleaban en las industrias textiles, con algunas excepciones. Se dispensó esta obligación para los países con riesgo limitado de infección. La comisión recomendó, además, que el carbunco era un problema muy importante en el nivel internacional. Al parecer, el problema no procedía tanto de lanas y crines como de pieles y cueros. Lo más terrible de las conclusiones de la comisión fue la asunción de que en el presente parecía imposible asegurar la completa desinfección, por lo que había que establecer una reglamentación que tuviera como objeto la protección de los trabajadores y del suelo contra la infección del carbunco. También se solicitó que la OIT, en colaboración con el Comité de Higiene de la Sociedad de Naciones, debía organizar de manera internacional una serie de investigaciones, y que invitase a las naciones y organizaciones que desarrollaran un mayor interés en emprender investigaciones en sus territorios. Para esta labor había que estudiar la financiación necesaria.

Hemos trabajado con el número 4345 de El Socialista del 13 de enero de 1923. Para profundizar un poco en el carbunco podemos consultar un trabajo de Emma Vázquez-Espinosa, Claudio Laganà y Fernando Vázquez, titulado “Una visión histórica, socio-cultural y literaria de casos de Bacillus anthracis por brochas de afeitar”, en Rev.Es. Quimioter., (2018, junio), en la red.