A primera sangre. Duelos de honor en la España Contemporánea

Sin embargo, lo cierto es que la cultura del duelo estuvo arraigada entre las clases altas del mundo contemporánea hasta el siglo pasado, por lo que resulta sugestivo adentrarnos en las páginas de este libro. La autora responde a preguntas clave como ¿quiénes eran los duelistas? ¿cómo se desarrolló la cultura del duelo y, al mismo tiempo, de la masculinidad respetable en aquellos tiempos? ¿Podía la ley juzgar una ofensa?

El duelo sirvió para restaurar la reputación ultrajada de un varón, arriesgando su propia vida, en un proceso llamado "espiritualización del honor". Cabe señalar que en la España contemporánea, el duelo no alcanzó el grado mortífero de los desarrollados en los Imperios centroeuropeos, donde haber sobrevivido o tener marcas en el cuerpo del duelo fue considerado una señal de identidad social muy valorada. Al igual que italianos y franceses, los españoles apostaron por los duelos a primera sangre, los cuales consideraban el honor restaurado con una herida, sin necesidad de que fuera mortal. Los mismos evitaban desgracias mayores y permitían saldar las deudas pendientes. No obstante, algunos tuvieron un trágico final como el famoso duelo entre el infante don Enrique de Borbón y el duque de Montpensier en 1870, cuyas consecuencias políticas fueron importantes.

El libro acerca al lector al mundo que lo originó y mantuvo, aunque finalmente lo terminara eliminando, prohibiéndolo y criticándolo. No era el mejor mecanismo para solucionar conflictos personales, desde luego. Se repasa, por ello, la Edad Media y Moderna para conocer cómo se entendía la venganza por razones de honor y lo que representó en aquellos siglos.

Posteriormente, se continua desarrollando el proceso por el cual el concepto del honor se interpretó en función de criterios morales de la sociedad del siglo XIX, liberal y burguesa, que unió honor con respetabilidad, ayudando a generar la idea del "varón respetable" como prototipo social deseable. El duelo fue incluso el instrumento de diversos colectivos que personificaron valores como la libertad, la honestidad y la nación. De ahí que abogados, intelectuales, nobles, militares y hasta periodistas apelaran al duelo cuando fuera necesario. Lógicamente, se dedican unas páginas a los rituales duelísticos, el debate entre el papel de la justicia para solucionar conflictos contra el honor y el aprendizaje de las armas (sable, espada o pistola).

No se olvida la autora -catedrática de Historia contemporánea en la Universidad Complutense- de acercarnos al debate que se desarrolló entre los defensores y los críticos al duelo, desde múltiples perspectivas políticas, religiosas o culturales. El catolicismo, el protestantismo y el carlismo se pusieron claramente en contra, asociando el duelo a una cultura burguesa y liberal, al igual que las nuevas ideologías de clase, aunque éstas por razones distintas. En el amanecer del siglo XX, en España hubo todavía un ligero reverdecer del duelo, aunque el impulso de la modernización urbana y social fue clave para entender su desaparición final. En definitiva, una buena lectura para el verano.