Hijos del siglo, de Raquel Sánchez (coord.)

Este libro invita al lector a sumergirse en el siglo XIX español a través de unos perfiles masculinos que representaron -o creyeron representar- una serie de valores políticos, sociales o morales propios del abanico cultural e ideológico imperante. Un tiempo de cambios y de permanencias, de acuerdos y desacuerdos, de construcción de un Estado nación liberal sometido a las luchas de las diferentes corrientes liberales, pero también de sus enemigos tradicionalistas, partidarios de buscar la solución de los problemas en las viejas leyes y los seculares principios del catolicismo.

Dentro de la historia de las mujeres -como señala Raquel Sánchez- se ha investigado más la subjetividad femenina y sus manifestaciones. Sin embargo, apenas se cuenta con un número relevante de aproximaciones similares para el caso de los hombres. De ahí la línea que une los estudios de este volumen, donde se exploran facetas públicas, pero también privadas -íntimas como la religiosidad de Alfonso XII- para conocer mejor lo que en el siglo XIX significaba ser hombre. Si todo arquetipo resulta convencional y rígido, lo cierto es que este libro demuestra que los patrones asociados al ideal de varón y de mujer en la sociedad decimonónica encontraron zonas difusas y convergencias inesperadas.

Si la acción pública estaba reservada al hombre y el mundo del hogar y del sentimentalismo a la mujer, el lector se encuentra con las preocupaciones del pintor José Madrazo por encauzar debidamente a su hijo mayor en la vida, no sólo profesionalmente sino conduciéndole hacia una vida ordenada, moral y con valores propios. Igualmente, se analiza el papel del duque de Sexto en asuntos familiares, al investigar su paternidad subrogada; o la educación sentimental y literaria del escritor Juan Valera.

El siglo XIX fue el siglo de fe en la Ciencia y en el liberalismo económico, de ahí los acercamientos a el médico Federico Rubio -cuya visión científica resultaba inseparable de la política y social- o al marqués de Salamanca, ejemplo de “hombre hecho a sí mismo”, de empresario moderno cuya proyección simbólica resultó de tanta importancia en su tiempo. Pero, como hemos señalado anteriormente, frente a los proyectos modernizadores también se mantuvieron los tradicionalistas, de ahí el atractivo del escritor José María Pereda, patriarca e hidalgo, pero también burgués, preocupado por difundir públicamente una imagen acorde con su defensa de un mundo tradicional amenazado por un progreso amoral. Y frente a la crítica demoledora del anticlericalismo que calificaba de “femenino” al clero, a través de la biografía del canónigo Saturnino López Novoa nos acercamos al intento de construir una masculinidad sacerdotal clara.

El campo político fue un espacio reservado a los hombres y vedado a las mujeres, aunque cada vez hay más estudios que demuestran que algunas de ellas trataron de influir en el mismo a través de sus salones, encuentros sociales, redes familiares y participación en tareas benéfico-sociales. Igualmente, hubo políticos preocupados por su respetabilidad doméstica como el liberal Eugenio Montero Ríos o Manuel Ruiz Zorrilla, el polémico ministro del Sexenio Revolucionario, como se estudian en el texto. Asimismo, el ideal del liberal que construye Estado nación y que se construye a sí mismo al tiempo explica los acercamientos iniciales del libro al general progresista Juan Prim y al explorador Manuel Iradier que divulgó públicamente su imagen de viajero en tierras africanas, varonil, emprendedor y sacrificado a través del relato de sus viajes. Y es que sus narraciones y memorias sirvieron para mezclar la autojustificación por el fracaso de proyectos coloniales y un liderazgo en sus exploraciones del que, finalmente, careció pese a sus esfuerzos.

La diversidad de actitudes masculinas ante los cambios del siglo XIX es el gran aporte de este libro que resulta sugerente para todos los aficionados a la historia de buena calidad.