El cómico y actor británico Russell Brand ha sido declarado culpable de un delito de violación y tres de agresión sexual, relacionados con varias víctimas, tras un juicio de cuatro semanas celebrado en Londres.

Ha sido absuelto de otros tres cargos.

Los delitos por los que Brand ha sido condenado se cometieron hace casi dos décadas.

Mientras tanto, la policía del Reino Unido está investigando nuevas denuncias de violación presentadas por otras dos mujeres.

Para las seis mujeres que dieron el paso de denunciar sus experiencias, el veredicto supone la culminación de un largo y, sin duda, difícil recorrido por el sistema de justicia penal.

Es probable que gran parte de la atención pública se centre ahora en el propio Brand: la pena que se le imponga, su reputación pública y la posibilidad de que recurra la sentencia.

Pero también deberíamos preguntarnos qué significa este veredicto para las víctimas supervivientes de violencia sexual.

La violencia sexual es frecuente, pero la justicia es excepcional

Aunque el caso de Brand se ha producido en el Reino Unido, las tasas de violencia sexual y las tendencias en los resultados judiciales son muy similares a las de Australia. Por desgracia, cuando examinamos esos datos, observamos que obtener justicia frente a la violencia sexual es algo extraordinariamente infrecuente.

En Australia, una de cada cinco mujeres ha sufrido una agresión sexual desde los 15 años. Sin embargo, solo alrededor del 8 % lo denuncia ante la policía. De estas denuncias, muy pocas llegan a los tribunales.

Entre quienes sí denuncian, aproximadamente una de cada cuatro lo hace durante el primer año posterior a la agresión. Para la mayoría, sin embargo, transcurren varios años antes de acudir a la policía. Esto se debe a menudo a:

• la vergüenza o la incomodidad de contar lo sucedido;
• la sensación de que la policía no podrá hacer nada;
• el miedo a que no las crean;
• el temor a las represalias del agresor.

Para las pocas personas que llegan a juicio, está ampliamente reconocido que los procedimientos judiciales pueden causarles un daño adicional, una especie de «segunda violencia» que puede agravar el trauma mediante:

• la obligación de relatar repetidamente lo ocurrido durante el proceso judicial;
• los intensos interrogatorios y contrainterrogatorios;
• la falta de dignidad en el trato recibido.

La justicia sigue siendo excepcional. Pero ¿podemos hablar realmente de justicia cuando el propio procedimiento judicial es, con tanta frecuencia, una fuente de nuevos daños para las víctimas supervivientes?

El consentimiento es activo, específico y puede retirarse en cualquier momento

Una de las consecuencias más amplias y positivas del veredicto contra Brand es que refuerza algunos principios fundamentales del consentimiento sexual.

En Australia, al igual que en el Reino Unido, el consentimiento significa un acuerdo libre y activo. Puede darse para unos actos y no para otros, y puede retirarse en cualquier momento, incluso durante un encuentro sexual que haya comenzado con consentimiento.

Esta es una de las conclusiones claras que deja la condena de Brand.

En uno de los casos, la víctima superviviente había aceptado inicialmente mantener relaciones sexuales con él, pero explicó que posteriormente Brand traspasó sus límites y continuó a pesar de que ella le pidió que parara.

El veredicto del jurado reafirma el derecho de cualquier persona a decidir qué actividad sexual desea realizar y a retirar su consentimiento en cualquier momento.

Sin embargo, las actitudes persistentes y los mitos sobre la violación relacionados con la supuesta prerrogativa sexual masculina llevan mucho tiempo socavando estos principios esenciales del consentimiento. A menudo, la culpa recae sobre las propias víctimas supervivientes.

La fama y el poder social pueden reforzar aún más estas dinámicas, especialmente cuando hombres influyentes están rodeados de instituciones y personas de su entorno dispuestas a disculpar o minimizar comportamientos dañinos.

La fama y la posición social nunca deben menoscabar el derecho de nadie a decidir sobre su propio cuerpo.

La rendición de cuentas de los agresores es fundamental

Para las personas que han sobrevivido a la violencia sexual, un veredicto de culpabilidad puede representar una forma de justicia de enorme importancia: el reconocimiento de que se ha cometido un daño y de que la persona responsable debe rendir cuentas por ello.

Sin embargo, quizá debamos ser prudentes a la hora de dar por hecho que una condena penal y el encarcelamiento del agresor siempre proporcionarán a las víctimas supervivientes un cierre o una recuperación emocional.

Las consecuencias de la violencia sexual pueden prolongarse mucho después de que concluyan los procedimientos penales. Las personas supervivientes pueden seguir sufriendo los efectos emocionales, relacionales y prácticos de lo vivido, incluido el malestar adicional que supone emprender un proceso para obtener justicia.

También es importante reconocer que la ausencia de un veredicto de culpabilidad no significa que no se haya producido ningún daño.

La rendición de cuentas puede adoptar muchas formas. Algunas víctimas supervivientes buscan que el agresor asuma su responsabilidad penal, mientras que otras pueden buscar reconocimiento por otras vías, entre ellas los procesos de justicia restaurativa.

La responsabilidad del agresor también puede expresarse mediante una disculpa y un compromiso de cambio positivo. Por desgracia, esta forma de rendición de cuentas se observa muy pocas veces.

Es necesario que cambien muchas más cosas

La condena de Brand constituye, posiblemente, un momento significativo de reconocimiento y rendición de cuentas. Para muchas víctimas supervivientes que siguen el caso, puede suponer cierta tranquilidad comprobar que incluso los hombres poderosos pueden responder por el ejercicio de la violencia.

Pero es importante reconocer que una condena de gran repercusión mediática no puede reparar las injusticias que sufren tantas personas supervivientes.

Necesitamos sistemas judiciales más accesibles y que tengan en cuenta el trauma, así como instituciones dispuestas a hacer frente a la violencia sexual. También necesitamos un cambio más amplio en la sociedad para garantizar que la violencia sexual se tome en serio y que las personas supervivientes no sean culpabilizadas ni avergonzadas por la violencia ejercida por otra persona. Y necesitamos prestar más atención a que los agresores asuman verdaderamente su responsabilidad, mediante el reconocimiento del daño causado y un compromiso de cambio.

Las mujeres implicadas en este caso han recibido, merecidamente, elogios por su valentía. La carga que han soportado para buscar justicia no ha sido pequeña.

En última instancia, sin embargo, deberíamos trabajar para construir sistemas judiciales y una sociedad en los que las víctimas supervivientes no tengan que demostrar un valor extraordinario simplemente para ser escuchadas y recibir apoyo.

La línea nacional australiana de asesoramiento sobre agresiones sexuales, violencia familiar y violencia doméstica —1800 RESPECT (1800 737 732)— está disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana, para cualquier persona en Australia que haya sufrido o esté en riesgo de sufrir violencia familiar o doméstica y/o agresión sexual.

Anastasia Powell, profesora de Violencia Familiar y Sexual, Universidad RMIT

Este artículo se reproduce a partir de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.