El Nilo Azul. Geografía. I

El Nilo Azul arranca muy quedo y tranquilo, del Lago Tana, en las tierras altas septentrionales de Etiopía. No existe ninguna cascada o catarata, ninguna corriente perceptible, nada en realidad que denote que una parte al menos, de este dulce fluir, se embarca en un viaje irrevocable hacia el Mediterráneo, a 4.000 km. de distancia. El desagüe se abre en una bahía, en el extremo sur del lago. No hay aldeas (al menos no las había, cuando al final del siglo pasado, Alan Moorehead escribió su libro) y salvo los pocos pescadores, que van de aquí para allá, en sus balsas de papiro, como barqueros en un estanque, no se divisa el más mínimo signo de civilización. Cuentan que, por esos aledaños, viven serpientes pitón, que crecen hasta alcanzar seis metros o más, adornadas con dibujos que combinan, el negro con otros muchos colores. Si uno tiene suerte, mucha suerte, tal vez vislumbre alguna, nadando hacia un nuevo territorio de caza, junto a la costa del lago. Pero lo más frecuente, es que permanezcan apostadas, en las ramas bajas de los árboles y, que, desde ese seguro escondite entre las hojas, lancen un trallazo, para asir y devorar algún mono, o pequeño y confiado antílope, que baja al río a beber.

Estamos a 1.800 m. sobre el nivel del mar y, el sol ecuatorial es extraordinariamente abrasador y luminoso. No obstante, hacia mediodía se levanta una brisa sobre el lago, que se prolonga hasta el atardecer. Entonces el sol se desvanece, en una explosión de lívidos colores, que puede resultar muy fría, si se duerme al raso, durante la noche. El pueblo de Bahar Dar, queda justo a la vuelta, de un promontorio que se extiende al sur. A media hora escasa, al otro lado del lago, se levantan los monasterios coptos, que han sobrevivido desde la Edad Media, habitados por monjes que por la mañana y, de nuevo al atardecer, deambulan lentamente, en torno a las iglesias de techos de paja, con la cruz en la mano y, el humeante incensario en la otra. En los murales del santuario, invadidos por las ratas, desconchados por la humedad y podredumbre, Cristo y sus discípulos etíopes, aparecen representados como hombres blancos, atendidos por mujeres santas, medio desnudas. Sólo el diablo es negro.

Algunos niegan que el lago Tana, sea la fuente del río. Hay quien razona – de hecho, más que un razonamiento es una creencia, establecida y aceptada – que el río nace realmente en una zona pantanosa, llamada Ghish Abbai a unos cien km al sur. De este pantano, el río Pequeño Abbai, discurriría por la meseta etíope, hasta el recodo suroeste del lago y, se dice que sus aguas fluyen por el propio lago, hasta la boca próxima a Bahar Dar, de la que ya hemos hablado antes.

Pero esto es confundir un poco las cosas. Tana es un lago enorme, que cubre unos 3.000 km2 con una cuenca de drenaje cinco veces mayor. El Pequeño Abbai, aunque es reconocido como tributario principal, es solo uno entre otros varios y, salvo los pocos meses, que dura la estación lluviosa, no existe corriente perceptible alguna, desde su entrada hasta el desagüe en Bahar Dar, sus aguas se pierden en la inmensidad del lago. (Situación análoga se da en las fuentes del Nilo Blanco en Uganda, donde el río Kagera, que vierte al lago Victoria por el oeste, “mantiene “un flujo bastante definido a través del lago, hasta el desagüe de Jinja. Pero no por ello el Kagera, es tenido por la fuente del Nilo. La fuente está en Jinja o, en otras palabras, en el propio lago Victoria).

Sí, claro, dirán algunos, esto es una discusión académica y, el viajero que vaya al Nilo Azul (llamado aquí Gran Abbai) hará bien en dejarla de lado y, en lugar de eso, seguir río abajo, desde el quieto desagüe cercano a Bahar Dar. Casi de inmediato, verá su avance impedido. A pocos km aguas abajo del lago, el río entra en ebullición, entre rocas y bajíos, que hacen imposible navegar por él, con un mínimo de seguridad. De modo que habrá de recurrir a las mulas y, seguir el río todo lo cerca de las orillas, que le permita el denso matorral.

Pues eso.

(Continuará)