Capitán Richard F. Burton. Notas sobre las fuentes. I

La fuente primaria de cualquier libro que trate sobre Burton es, por descontado, el propio Burton. Sus obras son asombrosas, tanto por el espectro que abarcan, como por sus detalles, capacidad de comprensión, erudición, complejidad y humor cáustico. Hay muchísima información de interés biográfico, enterrada donde uno menos se espera y, a menudo, disfrazada tras el velo de una anécdota relativa a “un oficial que fue conocido mío”, o tras un diálogo entre personajes imaginarios, pues Burton tenía múltiples formas de dar al lector, determinada información acerca de su persona, o de revelar ciertos estados del alma, ciertas actitudes, refiriendo historias acerca de determinados personajes que, a la postre, no son otros que el propio Burton en persona.

La fuente que sigue en importancia, es la biografía que escribió Isabel Burton (Isabel Arundell) de su marido, obra en la cual, para bien o para mal, han de inspirarse todas las demás. Se trata de “La vida del capitán Sir Richard Burton”, publicada en 1893. La obra de lady Burton es descomunal, aparte de errática y desordenada; repetidas veces omite sus fuentes y no pocas fechas. (“Lady Burton no era la persona más indicada, para redactar la biografía de su esposo”, comentó enfadado Norman Penzer, bibliógrafo de Burton). Pero el libro es una mina de oro… para quien esté dispuesto a excavar. Lady Burton, no sólo incluye tres breves capítulos autobiográficos, escritos por el propio Burton, sino que también introduce “casi” todo lo demás, no sólo los hechos “verdaderos”, sino los hechos que vio con sus propios ojos, a veces de forma sesgada, por no hablar de las opiniones personales, las observaciones de su propio caletre, algunas anécdotas irrelevantes, pensamientos que no hacen al caso y, consideraciones “a posteriori”, cartas, recortes de periódicos… en fin, todo aquello de que dispusiera en su escritorio y, que en un momento dado, le pareciera oportuno.

Los tres fragmentos autobiográficos de Burton son, por desgracia, una fuente algo tacaña, respecto de lo que se sabe, de sus primeros años de vida. El primero y más largo de los tres, fue dictado por el propio Burton a su esposa, durante los lánguidos días del viaje, que los llevó en barco a la India en 1849. Isabel asevera haber reproducido con toda exactitud su dictado, aunque cabe poner en tela de juicio, no sólo dicha exactitud, sino también su fiabilidad, toda vez que es bien sabida, su afición a suprimir o reescribir, todo aquello que le disgustaba, de la obra de su esposo, como por ejemplo, su implicación con el noble persa, el agha khan Mahallati, o su unión con los ismaelíes, su iniciación en la hermandad de los qadiríes, la práctica de la danza de las espadas del culto sufí, conducentes al éxtasis, o los relatos de la vida en los burdeles. La segunda sección, es una simple síntesis del mismo material, redactada para un amigo suyo, llamado Francis Hitchman, que escribió la primera biografía completa (pero no crítica) de Burton. El tercero es un autorretrato de Burton (en tercera persona) mientras trabajó como agente secreto en activo, por diversas regiones de la India. Desde 1843 y en lo sucesivo, existe gran abundancia de material autobiográfico, en las obras del propio Burton, desde sus búsquedas místicas, hasta sus obsesiones y adicciones.

Georgiana Stisted, sobrina de Burton e hija de su única hermana, lady Maria Stisted, dio a la imprenta una biografía breve, pero todavía hoy muy significativa: “La verdadera vida del Capitán Sir Richard F. Burton”, publicada en 1896. Se trata de una obra bastante corta y, en parte, constituye una refutación, de la escrita por Isabel Burton, quien le desagradaba intensamente.

Pues eso.

(Continuará)