El esplendor cultural ptolemaico

El Museo recogía el saber griego, era una institución helena, pero no supuso un fuerte impacto en Egipto por su acusado conservadurismo poco amigo de las novedades foráneas. Los egipcios estaban acostumbrados a que se desarrollaran actividades de enseñanza y culturales en torno a sus templos, como centros de enseñanza de su escritura o para los artistas y artesanos que debían aprender las rigurosas reglas de la arquitectura y de las artes figurativas egipcias. Además, solían tener grandes bibliotecas y las conocidas como Casas de la Vida dedicadas al estudio y conservación de las tradiciones religiosas y científicas.

En el Museo se construyó una biblioteca para albergar una inmensa colección de libros, un objetivo prioritario para los reyes de la dinastía ptolemaica. Pero el edificio destinado a este fin se quedó muy pronto pequeño. Ptolomeo III tuvo que abrir un anexo en el Serapeum, o templo de Serapis. Es evidente que el Egipto Ptolemaico ha pasado a la historia de la cultura por la biblioteca del Museo, la que todos conocemos como la Biblioteca de Alejandría.

Al parecer, la pasión libresca de la época helenística en la que los Ptolomeos fueron campeones sin muchos rivales, hizo que Alejandría terminara albergando más bibliotecas, como la que se estableció en el Cesareum, o templo dedicado a César. Marco Antonio regalaría a Cleopatra la otra gran biblioteca fundamental de la época, la de Pérgamo. Al final, la tradición egipcia de dotar de dependencias culturales, sobre todo de bibliotecas, a sus templos, se combinó con la pasión de la dinastía y de los griegos por los libros, y cada templo terminó por contar con su propia biblioteca.

El Museo y la Biblioteca se convirtieron en los principales centros del saber de la Antigüedad durante largo tiempo. Fueron un foco que atrajo a sabios de todos los rincones del mundo que se dedicaron al estudio e intercambio de los distintos saberes. Pero conviene resaltar que parte de esa sabiduría se divulgaba en Alejandría, es decir, que había una dimensión social de la cultura, ya que se celebraban juegos y concursos literarios que superaban los límites de la ciudad para tener renombre fuera de Egipto, lo que fomentaba, a su vez, que llegaran más extranjeros con más saberes y conocimientos.

Además de las labores de investigación, debate científico y atesoramiento del saber, el Museo y la Biblioteca terminaron por adquirir una última función, la pedagógica. Se comenzó enseñando Medicina pero, poco a poco, se abrieron escuelas de otras disciplinas, llegando a ser una especie de universidad en tiempos de los romanos.

La época ptolemaica se caracterizó por un evidente impulso de las ciencias y de la literatura frente a un evidente retraso de la especulación filosófica. La medicina egipcia, ya de por sí muy desarrollada, experimentó un auge evidente, un detallado y amplio programa de especializaciones. No olvidemos la importancia del trabajo que desarrolló Hierófilo en el ámbito cardiovascular, o que allí se descubriera la importancia del historial médico, es decir, el conocimiento de los antecedentes de salud del paciente para poder curar una enfermedad. También se desarrolló mucho la farmacopea y la dietética. Galeno dirigiría sus pasos a Alejandría mucho después de la época que aquí nos ocupa.

Otro de los saberes más destacados en el Egipto Ptolemaico fue el de las Matemáticas. En este sentido, debemos recordar que Euclides trabajó en la Alejandría de Ptolomeo I, y es considerado el padre de la Geometría. En la capital ptolemaica trabajó un destaco grupo de matemáticos. Hay autores que creen que detrás de Euclides estaría ese grupo y que no fue un personaje histórico real.