Mecánica cuántica. El arrebato "erótico". V
- Escrito por Emilio Alonso Sarmiento
- Publicado en Tribuna Libre
El 20 de febrero, cuando los impresores estaban preparando el primer artículo, Erwin Schrödinger utilizó por primera vez la expresión “Wellenmechanik”, es decir, mecánica ondulatoria, para referirse a su nueva teoría. En acusado contraste con la fría y austera mecánica matricial, que llegaba incluso a prohibir el menor indicio de visibilidad, Schrödinger ofrecía a los físicos, una alternativa más familiar y sencilla, para explicar el mundo cuántico, en términos más próximos a los de la física del siglo XIX, que la abstracta formulación de Werner Heisenberg. En lugar de misteriosas matrices, Schrödinger incluyó las ecuaciones diferenciales, en la caja de herramientas matemáticas de cualquier físico. La mecánica matricial de Heisenberg, apuntaba hacia saltos cuánticos y discontinuidad y, no proporcionaba nada que imaginar con el ojo de su mente, cuando uno quería vislumbrar el funcionamiento del átomo. Schrödinger dijo a los físicos, que no necesitaban “reprimir la intuición y atenerse estrictamente a conceptos abstractos, como probabilidades de transición, niveles de energía y similares”. No resulta sorprendente, que diesen una entusiasta bienvenida a la mecánica ondulatoria y, se aprestaran a abrazarla.
Apenas recibió las primeras copias de su artículo, Schrödinger las envió a aquellos colegas, cuya opinión más le importaba. Max Planck le respondió el 2 de abril, afirmando haber leído el artículo, “como un niño ansioso por escuchar la solución a un acertijo, que llevaba mucho tiempo inquietándole”. Dos semanas más tarde, recibió una carta de Einstein, en la que le decía que: “su idea me parece la obra de un auténtico genio”.
Otros necesitaron más tiempo, para valorar plenamente, el producto del “arrebato erótico tardío” de Schrödinger. Arnold Sommerfeld creyó en principio, que la mecánica ondulatoria, estaba “completamente equivocada”, antes de cambiar de opinión y afirma que: “aunque no cabe la menor duda de la veracidad de la mecánica matricial, su empleo es sumamente complicado y, aterradoramente abstracto. Por suerte Schrödinger acaba de llegar a rescatarnos”. Son muchos también los que respiraron aliviados, porque el aprendizaje y la aplicación, de las ideas encarnadas en la mecánica ondulatoria, resultaban más familiares, que las extrañas y abstractas formulaciones de Heisenberg y, sus colegas de Gotinga.
Aunque Wolfgang Pauli, estaba cerca de los físicos de Gotinga no, por ello dejó de reconocer y, quedarse profundamente impresionado, por el significado del logro de Schrödinger. Y, cuando vio la relativa facilidad, con la que la mecánica ondulatoria, permitía a Schrödinger enfrentarse al átomo de hidrógeno, Pauli se quedó asombrado. Poco tiempo después, en el mes de junio, Max Born describió la mecánica ondulatoria, “como la forma más profunda de las leyes cuánticas”.
Heisenberg “no estaba muy complacido”. Aunque reconocía que el artículo de Schrödinger era “extraordinariamente interesante”, con su uso de un desarrollo matemático más familiar; Heisenberg creía firmemente que, en lo que respecta a la física, su mecánica matricial describía mas adecuadamente, el modo en que, a nivel atómico, funcionaban las cosas.
Cuando la primavera de 1925 dio paso al verano, todavía no había en mecánica cuántica, una teoría que pudiera cumplir, para la física atómica, la misma función desempeñada por la mecánica newtoniana, para la física clásica. Un año más tarde había dos teorías tan diferentes como las partículas y las ondas. Y ambas daban, cuando se aplicaban a los mismos problemas, la misma respuesta ¿Cuál era, si es que la había, la relación que existía entre la mecánica matricial y la mecánica ondulatoria? Esa fue una de las cuestiones, que Schrödinger empezó a valorar, apenas concluyó, su primer y revolucionario artículo. Pero, tras dos semanas de búsqueda, no descubrió la existencia de ningún vínculo.
Pues eso.
(Continuará.)
Emilio Alonso Sarmiento
Nacido en 1942 en Palma. Licenciado en Historia. Aficionado a la Filosofía y a la Física cuántica. Político, socialista y montañero.
