El átomo y los atomistas. XI

Además de los conceptos de pezantes y de “clinamen”, Epicuro también propuso ciertas nociones complementarias, respecto a otras dos ‘cualidades fenoménicas’ de los átomos, a saber, su tamaño y su forma. Por lo que respecta al tamaño, al que Demócrito no impuso ningún límite superior, Epicuro, probablemente acicateado, por las críticas de Aristóteles, admite solamente, un “tamaño muy pequeño y por ello imperceptible” y, esto lo hace para no contravenir, el testimonio de los fenómenos”. En cuanto a las formas de los átomos, aparte del hecho de considerar, una vez más en contra de Demócrito, nos dice que estas solo pueden ser en una cantidad finita, aunque muy grande Su contribución más original, inspirada también probablemente, por los comentarios de Aristóteles, concierne al problema de su estructuración en partes. Sobre ello dice Epicuro: “En una palabra: el extremo de un átomo, siendo un punto delicado, que escapa a los sentidos, tiene que estar desprovisto de partes; es el cuerpo más pequeño de la naturaleza; nunca ha existido ni existirá jamás aislado, porque él mismo, es una parte de otro cuerpo, la primera y la última. Junto a otras partes de la misma naturaleza, forma la masa del átomo. Si los elementos del átomo, por tanto, no pueden existir aparte, es preciso que su unión sea tan íntima, que ninguna fuerza pueda separarlos”.

Marcel Conche, del que ya hemos hablado, añade: “Las formas están en correlación con los tamaños. En efecto, para un tamaño dado, las partes del átomo pueden estar dispuestas, las unas con respecto a las otras, de diversos modos, cada uno de los cuales determina una forma. El número de formas posibles es, pues, mucho mayor que el de tamaños, pero siempre finito” (Este argumento es curiosamente similar, al punto de vista actual, sobre el papel de los “quarks”, en la estructura de las partículas, que constituyen el núcleo atómico, los protones y los neutrones).

Esto nos lleva a evocar, los puntos de vista de Epicuro y de Lucrecio, relativos a la estructura y a las propiedades, de los cuerpos compuestos. En este campo, estos pensadores, no supieron ni pudieron ir más allá que Leucipo y Demócrito y, que el concepto esencial, el de molécula, tal como entendemos hoy, les era desconocido. La dificultad, insuperable dado el nivel de sus conocimientos, proviene del hecho de que el atomismo antiguo, no tenía la menor idea de las fuerzas de enlace, capaces de fusionar a los átomos, en entidades o conjuntos profundamente reestructurados. Dado que estaban convencidos, de la impenetrabilidad de los átomos, no podía ir mucho más allá de una yuxtaposición, más o menos organizada, más o menos duradera, de estas partículas elementales.

Pues eso.

(Continuará)