Mecánica. Los doctores del Espín. I

“El descubrimiento de la mecánica cuántica, llevado a cabo a mediados de la década de los años veinte del siglo XX – afirmó en cierta ocasión, Steven Weinberg, estadounidense laureado con el premio Nobel – ha sido la revolución más profunda, que se ha producido en la teoría física dese el advenimiento, a comienzos del siglo XVII, de la ciencia moderna”. El papel especial que desempeñaron los jóvenes físicos, en la revolución que estaba configurando el mundo moderno, fueron los años de la “knabenphysic”, es decir, de “la física de los muchachos”.

“Me pregunto qué será más admirable, la comprensión psicológica necesaria para el desarrollo de una idea, la exactitud de la deducción matemática, la profundidad de la comprensión física, la capacidad de explosión lúcida y sistemática, el conocimiento de la literatura que existe al respecto, el tratamiento completo del asunto, o la certeza de su valoración crítica”. Como vemos, Einstein se vio profundamente impresionado, por “la obra madura y grandiosamente concebida”, que acababa de revisar. Le resultaba difícil creer, que el artículo de 237 páginas y 394 notas a pie de página sobre la relatividad, fuese la obra de un físico de 21 años, que todavía estaba estudiando y, que comenzó a escribir a los 19. Wolfgang Pauli, que luego sería conocido como “la ira de Dios”, era mordaz y, se le consideraba “un genio sólo comparable a Einstein”. “En realidad, desde el punto de vista de la ciencia pura – dijo Max Born que, por aquel entonces, era su jefe – su talento posiblemente superaba al de Einstein”

Wolfgang Pauli nació el 25 de abril de 1900 en Viena. Su padre, que también se llamaba Wolfgang, había sido médico, pero abandonó la medicina por la ciencia cambiando, en el proceso, su nombre familiar de Pascheles, por el de Pauli. La transformación fue completa cuando, dejándose llevar por la marea de miedo, provocada por la creciente ola de antisemitismo, que ponía en peligro sus ambiciones académicas, acabó convirtiéndose al catolicismo. Fue así como su hijo creció, ignorando la ascendencia judía de la familia. Su padre consideró justificada la decisión de adaptarse cuando, en 1922, se vio contratado para una codiciada cátedra, que le convirtió también, en el director del nuevo instituto de química médica, de la Universidad de Viena.

Bertha, la madre de Pauli, era una conocida periodista y escritora vienesa. Su círculo de amigos y conocidos, llevaron a Wolfgang y a su hermana Herta, 6 años más joven que él, a crecer viendo desfilar, por el hogar familiar, a destacadas figuras del mundo de las artes, las ciencias y la medicina. Su madre, pacifista y socialista, ejerció una fuerte influencia sobre Pauli. Cuando su madre murió, dos semanas antes de cumplir los 49 años, en noviembre de 1927, una esquela en “Neue Freie Presse”, describió a Bertha como “una de las escasísimas personalidades realmente fuertes, entre las mujeres austriacas”.

Aunque Pauli se hallaba académicamente muy preparado, distaba mucho de ser un alumno modelo, porque la escuela le parecía insoportable. Cuando alguna lección de la escuela, le resultaba especialmente tediosa, Wolfgang empezaba a leer los artículos de Einstein, sobre la relatividad general, que guardaba en su pupitre. La física siempre pesó mucho, en la vida del joven Wolfgang, debido a la influencia de su padrino, el influyente físico y filósofo de la ciencia austriaco Ernst Mach.

Pues eso.

(Continuará)