Mecánica cuántica. Louis de Broglie. I
- Escrito por Emilio Alonso Sarmiento
- Publicado en Tribuna Libre
“La ciencia es una vieja dama que no teme a los hombres maduros”, le había dicho, en cierta ocasión, su padre. Pero él, como su hermano mayor, también acabó seducido por la ciencia. Todos esperaban que el príncipe Louis Víctor Pierre Raymond de Broglie, miembro de una de las principales familias aristocráticas de Francia, seguiría los pasos de sus ilustres predecesores. La familia de Broglie, originaria del Piamonte, llevaba desde mediados del siglo XVII, sirviendo a los reyes franceses como soldados, estadistas y diplomáticos. Como reconocimiento a los servicios prestados, Luis XV otorgó a un antecesor suyo, en 1742, el título hereditario de duque. El hijo del duque, Víctor François, infligió una derrota a los enemigos del Sacro Imperio y, el agradecido emperador, le recompensó con el título de príncipe. A partir de este momento, todas las generaciones de descendientes, contaban, entre sus filas, con un príncipe o una princesa. Así fue como el joven científico, acabó convirtiéndose simultáneamente, en un príncipe alemán y, en un duque francés. Una historia familiar improbable, en el hombre que hizo una contribución fundamental, a la física cuántica y, que, según Einstein, prendió “el primer rayo que arrojó algo de luz, sobre nuestros peores enigmas”.
Louis, el más joven de los 4 hijos que sobrevivieron, nació en Dieppe el 15 de agosto de 1892. Como correspondía a su elevada posición social, los De Broglie eran educados en el hogar ancestral, por tutores privados. Con un abuelo que había sido primer ministro, “todo el mundo auguraba a Louis, un prometedor futuro como hombre de Estado”, recordaba posteriormente, su hermana Pauline. Y quizá esos presagios se hubieran cumplido, de no haber muerto su padre, en 1906, cuando Louis tenía 14 años.
A la muerte de su padre, su hermano mayor Maurice, de 31 años, se convirtió en el cabeza de familia. Como exigía la tradición, Maurice había seguido la carrera militar, pero decidió entrar en la marina, donde destacó en el campo de las ciencias. Dado su interés por la ciencia, Maurice no tardó en implicarse en el establecimiento, de un sistema seguro de comunicación inalámbrica. En 1902 escribió su primer artículo sobre “ondas radioeléctricas” que, a pesar de la oposición de su padre, no hizo sino fortalecer su resolución de abandonar la marina y, dedicarse a la investigación científica. En 1904, tras nieve años de servicio, renunció a la marina. Dos años más tarde, su padre había muerto y, tuvo que hacerse cargo, de sus nuevas responsabilidades como sexto duque.
Siguiendo el consejo de Maurice, Louis fue a la escuela, donde destacó en francés, historia, física y filosofía, mientras que, en matemáticas y química, se mostraba más bien indiferente. Al cabo de 3 años, Louis se graduó, en 1909, a los 17 años, con los “baccalauréat” de filosofía y de matemáticas. Un año antes, Maurice había conseguido su doctorado, en el Collège de France, bajo la dirección de Paul Langevin. Y había puesto en marcha un laboratorio, en su mansión parisina en la rue Chateaubriand. En lugar de buscar empleo en una universidad, la instalación de un laboratorio privado, en el que perseverar en su nueva vocación, contribuyó a aplacar la decepción, con la que algunos de los miembros de la familia, había recibido su renuncia al servicio militar y, su decisión de dedicarse a la ciencia.
A diferencia de Maurice, Louis había decidido, por aquel entonces, seguir una carrera más tradicional y, estudiar historia medieval en la Universidad de París. Pero el príncipe de 20 años, no tardó en descubrir, el poco interés que, para él, tenía el estudio crítico de los textos, fuentes y documentos del pasado. Parte del problema se debía al florecimiento del interés creciente por la física, alentado por el tiempo que pasaba, en el laboratorio de su hermano. Y el interés de Maurice por la investigación de los rayos X, resultó ser contagioso.
Pues eso.
(Continuará.)
Emilio Alonso Sarmiento
Nacido en 1942 en Palma. Licenciado en Historia. Aficionado a la Filosofía y a la Física cuántica. Político, socialista y montañero.
