Mecánica cuántica. Einstein y Bohr. XI
- Escrito por Emilio Alonso Sarmiento
- Publicado en Tribuna Libre
Más de 2.000 personas asistieron a su conferencia Nobel, en junio de 1923, pero Einstein era muy consciente, de que la mayoría de ellas, habían llegado para verlo, más que para escucharlo. Sentado en el tren, durante el viaje que le llevaba de Gotemburgo a Copenhague, Einstein esperaba encontrar al hombre del que quería escuchar cada palabra y, con el que muy probablemente, estaría en desacuerdo. Y ahí estaba Niels Bohr esperándole para darle la bienvenida, apenas bajó del tren. “Tomamos el tranvía y charlamos tan animadamente, que hasta nos pasamos de parada”, recordó casi 40 años después. Hablaban en alemán, ajenos a la mirada curiosa del resto de los pasajeros. Es seguro que, hablasen lo que hablasen, durante ese trayecto, mencionaron el efecto Compton, que pronto sería descrito por Sommerfeld, como “el descubrimiento probablemente más importante, dado el estado actual de la física”. Bohr no estaba convencido y, se negaba a aceptar, la naturaleza cuántica de la luz. Pero ahora era él y, no Einstein, quien estaba en minoría. Sommerfeld no tenía la menor duda, de que Compton “había empezado a tocar las campanas de muerte, de la teoría ondulatoria de la radiación”.
Como el héroe condenado de las películas del Oeste, que posteriormente tanto le gustarían, Bohr se sentía ya acosado, cuando hizo un último intento, de descartar la hipótesis del cuanto de luz. Bohr propuso sacrificar la ley de conservación de la energía. Se trataba de un componente fundamental del análisis que conducía al efecto Compton. Si la ley no se cumplía estrictamente en la escala atómica, como lo había sido en el mundo cotidiano de la física clásica, el efecto Compton ya no sería una evidencia incontrovertible, de la naturaleza cuántica de la luz, propuesta por Einstein. La propuesta BKS (acrónimo de Bohr, Kramers y Slater) como acabó siendo conocida, parecía ser una sugerencia radical, pero en realidad se trataba de un acto de desesperación, que ponía de manifiesto, lo mucho que Bohr aborrecía, la teoría cuántica de la luz.
La ley nunca se había visto corroborada experimentalmente a nivel atómico y, Bohr creía que su validez, estaba todavía por determinar, en procesos tales como la emisión espontánea de cuantos de luz, Einstein creía en la conservación, en cada colisión entre un fotón y un electrón, de la energía y del momento, mientras que Bohr, por su parte, creía que no se trataba más que de un promedio estadístico. Fue en 1925, antes de los experimentos realizados por Compton, que por aquel entonces de hallaba en la Universidad de Chicago, cuando se corroboró la conservación de la energía y del momento, en las colisiones entre un fotón y un electrón. Einstein estaba, pues en lo cierto y, Bohr estaba equivocado.
Seguro de sí mismo, como siempre, el 20 de abril de 1924, Einstein resumió elocuentemente la situación, a los lectores del “Berliner Tageblatt” con las siguientes palabras: “Hay, por tanto, dos teorías sobre la luz, ambas indispensables y – como debemos admitir actualmente, a pesar de 20 años de extraordinarios esfuerzos, realizados por parte de los físicos – sin conexión lógica alguna, entre ellas”. Con ello, Einstein quería decir, que ambas teorías de la luz, la ondulatoria y la cuántica eran, en cierto modo, válidas.
La luz tenía pues, un carácter dual simultáneo, de onda y partícula, que los físicos se vieron al fin, obligados a admitir.
Pues eso.
Emilio Alonso Sarmiento
Nacido en 1942 en Palma. Licenciado en Historia. Aficionado a la Filosofía y a la Física cuántica. Político, socialista y montañero.
