Niels Bohr y Cristian X
- Escrito por Emilio Alonso Sarmiento
- Publicado en Tribuna Libre
Como explicamos en el anterior artículo, cuando Niels Bohr fue recibido por el rey danés Cristian X, cometió un error de protocolo. El rey, benevolente, decidió pasar por alto, este grave atentado contra el decoro y, dio a Bohr otra oportunidad. Comenzó de nuevo por el principio, diciendo lo complacido que estaba, de conocer a tan gran futbolista. Bohr ahora, optó por una táctica diferente. Estaba acostumbrado a explicar cosas a los grandes: siempre conseguía que Ernest Rutherford, le entendiera al final. Sí, era futbolista, lo reconocía, pero era su hermano el futbolista “famoso”. Indignado, el rey declaró: “Acudiesen er forbi!” (la audiencia ha terminado) y, a Bohr se le indicó que podía marcharse, de la manera habitual, alejándose hacia la puerta, sin volver la espalda al rey.
Pese a la metedura de pata, las autoridades danesas mantuvieron su promesa. En 1918 empezaron las obras del nuevo “Institud for Teoretisk Fysic” y, Bohr fue nombrado futuro director del mismo. Pese al nombre, el instituto habría de albergar también, una serie de laboratorios costosamente equipados, para realizar trabajos prácticos. Los fondos iniciales fueron aportados por “Carlsberg”, fabricantes de, probablemente, la mejor cerveza de Dinamarca. Pero la cerveza, por si sola, no era apoyo suficiente. El propio Bohr se vio obligado, a ir a la caza de fondos para su nuevo instituto, antes de que pudiera abrir, por fin, en 1921.
El instituto comenzó rápidamente a atraer, a cientos de jóvenes ambiciosos de toda Europa, todos ellos ansioso por aprender de Bohr y, trabajar con él. Como resultado, no tardaron en hacer alentadores avances en Copenhague. Sobe la base del modelo atómico de Bohr, se había podido predecir la existencia, de un elemento hasta entonces desconocido, el elemento nº 72. Por medio del análisis espectral, el elemento nº 72, fue identificado, por primera vez, en el Instituto de Copenhague. El descubrimiento de este nuevo elemento, ayudó mucho a respaldar la obra de Bohr y, se le llamó hafinio (por la forma latina de KØbenhavn – Copenhague-).
Pero el descubrimiento no tardó en topar con problemas. Fue disputado nada más salir a la luz. El célebre experimentador irlandés septuagenario Arthur Scott, protestó púbicamente, anunciando que había descubierto este elemento, 9 años antes, en 1913 y, que lo había llamado celtio, en honor de su patria. La prensa popular se sumó enseguida a la disputa, convirtiendo el asunto, en una cuestión de orgullo nacional. Scott apareció en público, blandiendo un tubo de ensayo, con una muestra de celtio. Las cosas llegaron a tal punto, que Rutherford fue llamado para zanjar la cuestión. Rutherford acabó convenciendo a Scott, de que mandara una muestra de celtio a Copenhague para su análisis espectral. El tubo no contenía ni rastro del elemento nº 72. Algunos elementos tienen una media vida, otros una existencia más breve aún. El celtio se desvaneció entre las brumas de la leyenda química y, no se ha vuelto a saber de él (ni siquiera en Irlanda).
Pues eso.
(Continuará)
Emilio Alonso Sarmiento
Nacido en 1942 en Palma. Licenciado en Historia. Aficionado a la Filosofía y a la Física cuántica. Político, socialista y montañero.
