Capitán Richard F. Burton. Harar, Ciudad Prohibida. VI
- Escrito por Emilio Alonso Sarmiento
- Publicado en Historalia
Desde Bombay, Richard F. Burton bombardeó a las altes instancias londinenses – La Compañía de las Indias Orientales y la Royal Geographical Society – solicitándoles permiso y financiación para el gran viaje que deseaba emprender al corazón de África, en busca de las fuentes del Nilo. Sin embargo, los directores tenían en mente objetivos mucho más específicos. Prefirieron que realizara tan sólo una penetración por Somalia, junto con una exploración a fondo de los puertos costeros. Y existía razones de peso que avalaban esa decisión. En 1839, tras una disputa con un jeque de la zona, la Compañía de las Indias Orientales había tomado el pequeño puerto de Adén, una bahía antigua y hasta entonces carente de importancia, situada en la punta sur de la vasta península arábiga, para hacer de Adén una de las escalas obligadas, en la ruta entre Suez y la India.
Eran muchos los inconvenientes de Adén; desde luego, no iba a ser el puesto de escala más satisfactorio, ya que además se hallaba ligeramente alejado de la ruta Suez-Bombay y, tampoco disponía de las mejores condiciones, para que los barcos echasen el ancla. En cambio, al otro lado del llamado golfo de Adén, en el Cuerno de África, se hallaba Bérbera, el principal puerto de Somalia, amén de uno de los mejores y más seguros, de toda la vertiente occidental del océano Índico. Era por lo tanto lógico y natural, que los directores de la Compañía desearan conocer más a fondo el puerto, así como el extraño y temible país que se hallaba a sus espaldas. En 1849, la Compañía había estatuido que, “si una persona apropiada y en pleno dominio de sus facultades, se presentase voluntaria para viajar por el país de Somalia, lo hará en calidad de viajero privado, sin que el gobierno le otorgue más protección, que la que proporcionaría a cualquier individuo, totalmente ajeno al servicio”. De todos modos, “le serán proporcionados todos los instrumentos que requiera, se le facilitará un pasaje de ida y vuelta y, se cubrirán los gastos reales del viaje”.
Tras el ineficaz y cauteloso sondeo de la costa, llevado a cabo por Carter, Somalia quedó como proyecto en suspenso, hasta que Burton lo consideró el primer paso hacia el corazón de la desconocida África. Contaba asimismo con tres compañeros igualmente ansiosos y, listos para acompañarle, el teniente G. E. Herne, del Primer Regimiento (europeo) de Fusileros de Bombay; el teniente William Stroyan, de la armada de la India y, el doctor J. Ellerton Stocks, su viejo amigo de los tiempos de Karachi. Herne se había distinguido por su habilidad como explorador y, por su dominio de la recientemente desarrollada técnica de la fotografía. También Stroyan era un explorador y un arista plenamente capacitado. Stocks, aparte de ser cirujano adjunto, era también botánico y, un viajero curtido en regiones primitivas, amén de “un hombre de primerísima clase en todos los sentidos”.
Pues eso.
(Continuará)
Emilio Alonso Sarmiento
Nacido en 1942 en Palma. Licenciado en Historia. Aficionado a la Filosofía y a la Física cuántica. Político, socialista y montañero.
