Cuestionarios de Historia: la Ilustración. Segunda Parte

La importancia de la Ilustración en Francia puede deberse a la combinación de tres factores:

1. El desencanto surgido tras el largo reinado de Luis XIV.
2. La tradición racionalista francesa desarrollada por la filosofía de Descartes.
3. La tradición cultural e intelectual francesa.

33. ¿Qué figuras fundamentales ha aportado la Ilustración francesa?

En la Ilustración francesa destacaron tres grandes figuras, cuyo pensamiento e ideas han influido decisivamente en la Historia.

El primero de ellos fue Charles-Louis de Secondat, barón de Montesquieu (1689-1755), aristócrata y autor de las Cartas Persas (1721), Consideraciones sobre la grandeza y decadencia de los romanos (1734) y su obra más importante, El espíritu de las leyes (1748), donde expuso el principio de la separación de poderes, fundamental en la posterior teoría política liberal.

Esta separación de poderes debía evitar la acumulación de poder para poder garantizar la libertad de los individuos, lo que suponía una crítica a la monarquía absoluta. El poder legislativo, es decir, el encargado de elaborar las leyes, debía residir en el parlamento; el ejecutivo, el que hace que se cumplan las leyes, estaría en manos el gobierno; y, por fin, el judicial, que administra la justicia, residiría en los jueces y tribunales.

François Marie Arouet, Voltaire (1694-1778), fue un brillante escritor, mordaz y crítico, filósofo defensor de la libertad y de la tolerancia y enemigo casi implacable de la Iglesia. Atacó, también, el absolutismo y cuestionó valores tradicionales. Voltaire pensó que debía crearse un sistema político parlamentario que limitara el poder real y un sistema de impuestos que no arruinara al pueblo. Entre sus obras destacan el Ensayo sobre las costumbres y espíritu de las naciones o el Diccionario Filosófico.

Jean-Jacques Rousseau (1712-1789) defendió el libre desenvolvimiento de la personalidad frente a los excesos del racionalismo; de hecho, Rousseau tuvo una visión idealista, partidaria de ensalzar lo sentimental y popular, frente al dominio del racionalismo, y que ya anunciaba el Romanticismo. En La nueva Eloísa y Emilio, dos de sus principales obras, exponía el deseo de retornar a la naturaleza más sencilla y defendía una nueva pedagogía que partiera del principio de que el hombre era bueno por naturaleza. En el Discurso sobre el origen de la desigualdad, Rousseau manifestaba que la civilización había corrompido al hombre.

En su principal obra, El contrato social (1762), sentó algunas de las bases de la futura democracia. Acuñó el principio de que el pueblo era la fuente única de la soberanía política, expresada a través de la voluntad general. El ser humano era bueno por naturaleza, pero la sociedad, definida por la propiedad y la competencia, lo corrompe y lo convertía en insolidario. Para evitarlo proponía la firma de un contrato social entre los individuos para establecer una ley de obligado cumplimiento para todos, además de educar al ciudadano para que desarrollara sus buenos sentimientos.

34. ¿Qué desarrollo tuvo la Ilustración en otros países europeos?

En Alemania el movimiento ilustrado se denominó Aufklärung, cuyo fundador fue Cristian Wolff (1679-1754). Este movimiento fue un gran proyecto de difusión de los principios de la ciencia y de la filosofía, con una concepción naturalista y racionalista de la cultura. Buscaba, además, el renacer de Alemania.

Por su parte, en Gran Bretaña apareció una doble corriente de pensamiento, idealista y empirista, reflejada en obras como Robinson Crusoe, de Daniel Defoe (1719), o Pamela, de Samuel Richardson (1740). En filosofía destacó George Berkeley (1685-1753), defensor del idealismo y David Hume (1711-1776), teórico, por su parte, del empirismo.