Cuestiones de Historia: el absolutismo y la centralización con los Borbones

En realidad, el absolutismo se impone en España con la llegada de los Borbones, ya que, a pesar de los esfuerzos de los Austrias por implantar el absolutismo pleno en la Monarquía Hispánica, ese proceso sólo pudo completarse en Castilla. La Corona de Aragón siempre había conservado sus instituciones, legislación y la concepción pactista sobre el ejercicio del poder que obligaba a los monarcas a llegar a acuerdos con las instituciones representativas de los reinos de dicha Corona.

11. ¿En qué consistió el absolutismo de los Borbones?

Al instalarse los Borbones en el trono hispano impusieron el modelo de absolutismo implantado en Francia por Luis XIV. En este sistema político el monarca absoluto era la encarnación del Estado. Su poder era casi ilimitado, pues era fuente de ley, autoridad máxima del gobierno y la cabeza de la justicia. Los nuevos monarcas, secundados por sus consejeros y funcionarios, combatieron todas las limitaciones que podían quedar sobre las prerrogativas de la Corona, afirmando el poder real.

12. ¿Cómo se manifestó el absolutismo en la administración central del Estado?

Para buscar más eficacia en la gestión de asuntos de gobierno y reforzar el poder ejecutivo en la gestión de asuntos de gobierno, características propias del absolutismo borbónico, se emprendió el trasvase gradual de las funciones de los Consejos a las Secretarías de Estado y del Despacho (Estado, Justicia, Hacienda, Guerra, Marina e Indias). Al frente de estas Secretarías estaban los secretarios de Estado, precedentes de los modernos ministros. Estos secretarios despachaban directamente con el rey. En consecuencia, decayeron los Consejos por innecesarios y algunos se suprimieron, como el de Aragón.

13. ¿Qué Consejo se mantuvo en el organigrama central administrativo borbónico?

El Consejo de Castilla mantendrá su rango. Se convirtió en una especie de ministerio de la gobernación al preparar y redactar leyes, y siguió siendo tribunal supremo de justicia. Su presidente era el cargo político más importante después del rey.

Parece una característica de la época moderna el que los cambios, en muchas ocasiones, no sean completamente totales, por lo que nuevas instituciones convivan con otras antiguas, generando en muchas ocasiones posibles conflictos de competencias.

14. ¿Cuál sería la reforma más importante en relación con la administración por parte de los Borbones y por qué?

Sin lugar a dudas, estaríamos hablando de la reorganización político-administrativa territorial para establecer una monarquía fuerte, centralista y unificada. La modificación más importante y decisiva de la Monarquía borbónica fueron los Decretos de Nueva Planta. Los Decretos fueron promulgados por Felipe V. Los Decretos suprimieron los fueros e instituciones de los reinos de la Corona de Aragón, por su apoyo al archiduque Carlos. Los primeros Decretos serían los aplicados a Valencia y Aragón en 1707, para posteriormente, darse el Decreto para Cataluña. Los Decretos fueron muy similares para los tres reinos. La máxima autoridad en los reinos será el capitán general al frente de una Audiencia. Se suprimen las Cortes particulares. A partir de ahora, habría Cortes únicas para toda la Monarquía. Desaparecían también las diputaciones forales.

Esta reforma sería la que, realmente, formaría un reino unificado, algo que no hicieron ni los Reyes Católicos ni los Austrias.

15. ¿Qué excepción se dio en este proceso de unificación territorial?

Se mantuvieron los fueros vascos y navarros por su fidelidad a Felipe V en la Guerra de Secesión. Este respeto institucional terminaría chocando en el futuro cuando se diseñase el Estado liberal en el siglo XIX por su acusado centralismo.

16. ¿Qué otra reforma administrativa territorial pusieron en marcha los Borbones?

Aunque se respetaron los corregimientos, en algunas zonas se produjo una reorganización de la administración territorial con el establecimiento de intendencias, divisiones administrativas, según el modelo francés, para controlar mejor los territorios. Al frente de las intendencias estaban los intendentes, hombres de confianza que actuaban como delegados territoriales del gobierno con amplias funciones: policía, recaudación de impuestos, justicia y reclutamiento. Serían los agentes encargados de la aplicación de las reformas de la Monarquía.

17. Las reformas administrativas, ¿se trasladaron a América y en caso afirmativo, qué se hizo?

La nueva dinastía de los Borbones impuso un cambio importante respecto a América en lo político-administrativo y en lo económico buscando reforzar el control político y administrativo desde la península. En relación con los cambios políticos y administrativos se pueden diferenciar los realizados en la metrópoli y los que se establecieron en América.

En la península el Consejo de Indias perdió competencias a favor de las Secretarías de Estado de las Indias. El Consejo conservó funciones judiciales y de asesoramiento. Lo mismo ocurrió con la Casa de Contratación. Terminará por desaparecer en 1790, al suprimirse el monopolio comercial de un solo puerto con América.

A los virreinatos existentes de Nueva España y Perú se añadieron dos segregados del de Perú:

-Nueva Granada al norte, con capital en Santa Fe de Bogotá y con jurisdicción sobre los territorios actuales de Venezuela, Colombia, Panamá y Ecuador.

- Río de la Plata con capital en Buenos Aires y con jurisdicción en territorios de las actuales repúblicas de Bolivia, Paraguay, Uruguay, Argentina y Chile.

Además de esta reorganización virreinal, hubo otras novedades en la administración americana, siempre bajo el objetivo de controlar con más eficacia las colonias americanas para conseguir un mayor rendimiento económico y fiscal, como fue la creación en la segunda mitad del siglo de un ejército regular americano, y el establecimiento en 1764 de intendencias con las mismas atribuciones que las peninsulares y que sustituyeron a las gobernaciones y corregimientos.