La monarquía feudal francesa

A partir del siglo XIII, en plena Edad Media, la situación comenzó a cambiar en un proceso en el que los reyes consiguieron una mayor autoridad sobre los señores feudales. La figura clave en el inicio de esta tendencia fue Felipe Augusto de los Capetos (1180-1223), que se enfrentó con su vasallo más poderoso, el rey de Inglaterra, arrebatándole gran parte de sus territorios en suelo francés. Tenemos que tener en cuenta que la Corona francesa solamente controlaba directamente hacia esa época una región muy estrecha del centro de Francia con París como centro principal, aunque tuviera como feudos Flandes, Champaña, Borgoña, Tolosa, Blois y Bretaña. Los reyes de Inglaterra, por su parte dominaban Normandía, Anjou, Gascuña y Guyena. Ésta última quedaría e manos de la Corona inglesa después de la intervención de Felipe Augusto, y los reyes de Inglaterra siguieron prestando el vasallaje por este territorio a los reyes franceses.

Felipe Augusto también fue el primer monarca francés en dictar leyes de aplicación en todo el territorio, y convirtió París en capital del reino.

Por su parte, Luis IX, conocido como San Luis (1226-1270) consiguió la cesión de los territorios del sur francés por parte de los reyes de la Corona de Aragón. Felipe el Hermoso, su sucesor, planteó una ambiciosa reforma institucional al reunir por vez primera los Estados Generales en el año 1314. Estaban constituidos por tres Estados, es decir, por los tres estamentos, el nobiliario, el compuesto por el clero y el tercero, con representantes de las ciudades. Los Estados Generales eran informados de los grandes asuntos, de las políticas reales y podían conceder subsidios económicos a los monarcas.