Eiger. Pared norte. I

El 3 de junio de 1950, el alpinista francés Maurice Herzog y su compañero de ascensión Louis Lachenal, coronaron por primera vez el Annapurna, considerado en su época la cumbre más alta del mundo. Lo cierto es que nunca hasta entonces, se había escalado una montaña superior a los ocho mil metros. Después de un muy accidentado descenso, los pies y manos de Herzog, presentaban un estado de congelación tan avanzado, que fue preciso amputarle los dedos de ambos pies y alguno de sus manos. Cuando su compañero de cordada Lionel Terray, le dijo que ya no podría escalar, Herzog, que acababa de vencer la más alta cima jamás escalada por el hombre, rompió a llorar y se lamentó con amargura: “Lionel, ahora ya nunca podré atacar el Eiger ¡y lo deseaba tanto!”.

El Eiger es un pico que se alza en los Alpes suizos, en el Oberland bernés. En alemán, el nombre significa “ogro”, y su denominación se retrotrae por lo menos al año 1252, en el que un documento redactado en latín, describe los lindes de una parcela, y especifica que se extienden, hasta la base del “Egere” (Eiger). Si se compara con otras cumbres famosas del planeta, el Eiger no es una montaña muy alta. Con sus 3.970 metros, no llega ni siquiera a la mitad del Everest. Es más, ni siquiera es el más sobresaliente, de los cuatro picos que lo rodean: el Wetterhorn (3.708) y el Schreckhorn (4.080) por el este, y el Mönch (4.105) y la Jungfrau (4.159), por el oeste.

El primer caso que conocemos de ascensión a una montaña, simplemente “por estar ahí” – recogiendo la famosa y tal vez irónica razón, que adujo el gran George Leigh Mallory, para escalar el Everest – tuvo lugar en 1492, cuando el rey Carlos VII de Francia, ordenó al chambelán de la corte, Antoine de Ville, que dispusiera las ascensión del Mount Aiguille, en las afueras de Grenoble, de 2.100 metros, con el solo objeto de averiguar, que aspecto tenía la cumbre plana de aquella montaña. Pero corresponde a los ingleses – entre ellos al padre de Virginia Woolf, Leslie Stephen – el honor de haber sido los propulsores del “deporte” del montañismo. También ellos pagaron el tributo de rigor. En el hermoso cementerio de Grindelwald, figuran los epitafios de media docena de montañeros ingleses, que perdieron la vida en los macizos colindantes.

En la madrugada del 11 de agosto de 1858, los montañeros Barrington, Almer y Bohren, iniciaron la escalada de la cresta occidental del Eiger, e hicieron cima por primera vez En 1864, una tal miss Lucy Walter, perteneciente a una familia acomodada de Liverpool, muy conocida por sus aficiones al deporte de alta montaña, llevó a cabo, acompañada de algunos guías de la zona, la cuarta ascensión, por la vía “normal”, al Eiger, primera de las realizadas por una mujer.

Había tres paredes norte en los Alpes, consideradas inaccesibles: la del Matterhorn o Cervino, las de las Grands Jorasses y la del Eiger. La primera fue vencida por los hermanos Schmid, de Munich, en 1931. Cuatro años más tarde, los alpinistas alemanes Peters y Maier, vencieron la de las Grands Jorasses. Ya sólo quedaba la del Eiger.

Esta es, seguramente, la más mortífera de las grandes caras norte de los Alpes. Desde el año 1935, al menos 66 escaladores han muerto mientras intentaban vencerla, lo que le ha valido el apodo alemán de Mordwand, literalmente "Pared asesina", un juego de palabras sobre el nombre en alemán Nordwand. Actualmente sigue considerándose un formidable desafío, debido más a la creciente caída de rocas, que a los cada vez más menguados neveros que, por sus dificultades técnicas, no son de los más difíciles dentro del alpinismo moderno. A menudo en verano no se puede subir debido a la caída de rocas; cada vez más, los escaladores están eligiendo subirla en el invierno, cuando la desmenuzada pared está fortalecida por el hielo. Las rocas que se descomponen y caen con el calor, son uno de los principales peligros de esta cara, ya que es una montaña que se disgrega o se desmorona.

Pues eso.

(Continuará.)