Capitán Richard F. Burton. Los Jats. I
- Escrito por Emilio Alonso Sarmiento
- Publicado en Historalia
En el tiempo que Richard F. Burton pasó en el Sind, a los periodos de gran actividad, le sucedían largas semanas, en las que nada importante pasaba. ¿Qué iba a hacer un oficial, si no se dedicaba a acicatear a los ismaelíes, para que asumieran el riesgo, e intentasen invadir Kerman, salvo sentarse ante su mesa de trabajo, cubierta por una tela humedecida y, escribir, escribir y seguir escribiendo, tomando sin cesar notas, que muy pocos habrían podido tomar, en tan breve tiempo y, en tan desolado paisaje? Escribió y escribió casi sin descanso, como si fuera un demente, que intentase burlar el desmoronamiento, mediante una constante e implacable atención, por las minucias y los detalles de cada día. Confeccionó listas de las tribus y los clanes, de palabras, de fragmentos de lenguas poco conocidas. Llevó al día tablas, referentes al nivel del agua, tomó nota de los cambios operados, en el cauce del Indo, del sistema de impuestos, de los tipos de educación que se impartían. Tomó notas sobre demonología, sobre magia y alquimia, sobre el Libro del Destino, sobre las narraciones épicas (en cuatro lenguas: el belochi, el jataki, el persa y el sindhi).
Estudiaba lenguas, dialectos, derivaciones, lenguas que iba apilando, como si se hubiera convertido, en una especie de diccionario políglota andante. Dio cuenta de los santos, de las castas, de las tribus marginales, de las prostitutas, los ejercicios gimnásticos y los juegos, de los mendicantes religiosos, de “La clase Amil: sus orígenes, oficio y carácter, así como su proclividad al fraude”, de los obsequios fúnebres, de los crímenes y sus castigos. No cabe sino quedarse boquiabierto, ante la inmensidad de su curiosidad y sus conocimientos.
Pero no era feliz. Despreciaba tanto el Sind, que se dedicó al aprendizaje del maharati, la principal de las lenguas, que se hablaban en el área dependiente, de la Presidencia de Bombay, con la esperanza de obtener una transferencia, a alguna parte de la India peninsular, donde eran mejores las condiciones de vida. Aprendió el maharati suficiente, para conseguir un permiso, gracias al cual viajó a Bombay en octubre, con el objeto de realizar los exámenes de otoño que, tal como esperaba, aprobó con honores.
De regreso al Sind, descubrió que había de permanecer allí, ya que se le había nombrado, para prestar de inmediato sus servicios, a las órdenes del propio general Napier, de modo que se sujetó los machos y, procuró sacar el mejor partido de su situación. A lo largo de este año polvoriento, hirviente, dice que llegó “a dominar el persa de corrido, aparte de conocer el árabe lo suficiente, para leerlo sin trabas, escribirlo sin problemas y conversar con fluidez”. Además, dice, “adquirí un conocimiento superficial del dialecto “Punjaubee, que se habla en las partes menos conocidas de la provincia”. Asimismo, aprendió el sindhi suficiente para trabajar, aunque al principio lo había rechazado, al notar que se le resistía. Por último, en el Sind, pudo compilar un sumario, tan conciso y útil de dicha lengua, en sólo 21 páginas, acompañado de referencias y ejemplos diversos, en una de las más impresionantes muestras, de su capacidad de concentración.
Podría parecer que Napier otorgó a Burton abundantes privilegios, mediante su nombramiento, como oficial de la Exploración, nombramiento que las más de las veces, no fue sino una fachada, tras la cual se ocultó, su participación en lo que se ha venido a llamar el Gran Juego, del que escribí bastante, en mi serie de artículos sobre Afganistán. De este modo, después de haber condenado sin paliativos el Sind, su población y su lengua, se vio obligado a enfrentarse a todo ello. El 1 de diciembre de 1844, Burton, con una partida de seis camellos, partió rumbo a los ríos Phuleli y Guni.
Pues eso.
(Continuará.)
Emilio Alonso Sarmiento
Nacido en 1942 en Palma. Licenciado en Historia. Aficionado a la Filosofía y a la Física cuántica. Político, socialista y montañero.
