La primera democracia en el siglo XIX

La democracia se basa en un principio fundamental, el sufragio universal, aunque por ahora solamente masculino frente al sufragio censitario que defendía el liberalismo sobre la base de las rentas y/o capacidades que poseía el individuo. Los demócratas consideraban que todo el pueblo debía ser protagonista, no sólo de los procesos revolucionarios, sino también del gobierno de los nuevos regímenes que se estableciesen.

En línea con el sufragio universal se plantearía una concepción mucho más amplia de la soberanía. No se trataría ya de la nacional o compartida, en algunos casos, sino de una soberanía plenamente popular. No parece una cuestión baladí, ya que el concepto de nación hablaba de una colectividad, aunque al final solamente serían ciudadanos los que podían participar en la política, frente al de popular, que viene de pueblo, es decir, de todos, ya que todos tenían derecho a ser ciudadanos.

La democracia, además, defendía una interpretación más amplia de los derechos reconocidos y garantizados en los textos constitucionales que planteaba el liberalismo. En ese sentido, se quiere profundizar en la libertad de imprenta (expresión), y sobre todo, en los derechos de asociación y reunión, tan restringidos para los liberales.

La democracia introduce, al calor de las demandas sociales, algunos principios de intervención del Estado con el fin de aminorar las desigualdades sociales, con una especial dedicación a la educación para combatir el analfabetismo, una rémora para poder participar en política.

Los principios democráticos se desarrollaron en paralelo con el nacimiento en Europa de las tendencias republicanas. La República es contemplada como el régimen político más acorde con todos estos principios democráticos frente a la Monarquía constitucional, la forma política por antonomasia del liberalismo.