El más influyente historiador del mundo hispánico

En realidad, aunque me había doctorado el año anterior con una tesis sobre el exilio y clandestinidad de los socialistas españoles, analizando el largo proceso de renovación de las organizaciones, me había licenciado en la especialidad de Historia Moderna y Contemporánea de la Universidad Autónoma de Madrid bajo el liderazgo académico de Miguel Artola y con especial cercanía a Pablo Fernández Albadalejo como principal modernista, que se había iniciado con el estudio de la crisis del Antiguo Régimen y seguía un enfoque de estudio de historia institucional del poder.

Sin embargo, mi interés por la Historia Moderna de España y de América debió ser aparcada por una carrera profesional dedicada durante décadas al siglo XX y a la historia del presente. A pesar de ello, en periodos vacacionales seguí leyendo monografías dedicadas a esa época, en especial, al siglo XVIII y al tiempo de la crisis del Antiguo Régimen y de los orígenes de la era de las revoluciones.

Puedo destacar que el historiador extranjero que más he admirado, más he leído y del que he adquirido más de sus obras ha sido John H. Elliott. A lo largo de los años he ido adquiriendo desde su pionera y admirable síntesis La España imperial publicada con apenas 33 años, a su ejercicio de egohistoria, aparecido medio siglo después, en el libro Haciendo historia (2012). Sus recuerdos sobre los primeros pasos de su relación con España desde 1950, me hicieron recordar las observaciones de otros “curiosos impertinentes” como Gerald Brenan en La faz de España.

Su interés por la historia política, la comparación y la perspectiva biográfica me han inspirado desde la distancia durante muchos años. Ha sido un historiador empirista y ecléctico, poco aficionado a la teoría, como buena parte de los historiadores británicos. Su ensayo biográfico sobre el conde-duque de Olivares y Richelieu me hizo disfrutar especialmente y me animó a estudiar, por ejemplo, la relación entre Indalecio Prieto y Lázaro Cárdenas, abordada gracias a unas largas estancias en México entre 1995 y 2002. Sin embargo, en los últimos tiempos su monumental libro titulado Imperios del mundo atlántico. España y Gran Bretaña en América, 1492-1830 (2006), me hizo virar definitivamente en mis intereses históricos. Muchos años antes, había leído su pequeño, pero importante libro, titulado El viejo mundo y el nuevo (1972). El impacto de América en Europa hasta el siglo XVII era la cuestión acometida en estas conferencias.

Desde hace dos años me dedico al final del imperio hispánico y a los orígenes de la revolución liberal a través de las biografías de la élite diplomática. Una historia más global, y hasta transnacional, que la ocurrida en la época de dictaduras y democracias españolas desde 1923. Me resulta especialmente fascinante la adaptación de las élites en esa transición a la España liberal, en especial, de aquellas personalidades que tuvieron experiencia del final del imperio americano. Personalidades que ejercieron primeras responsabilidades de Estado, que defendieron reformas administrativas de inspiración ilustrada y que oscilaron, en su mayor parte, entre el realismo y el liberalismo moderado, construyendo a su vez un notable patrimonio. En cierto modo, Elliott ha sido uno de mis principales maestros. Vayan estas notas en honor a su memoria.