Dune, la novela de Frank Herbert, se convirtió en un faro para el incipiente movimiento ecologista y la nueva ciencia ecológica.

Dos décadas de expediciones, en las que han participado un centenar de científicos de todo el mundo, han desvelado los secretos de un paraíso de la biodiversidad hasta ahora desconocido: el archipiélago Montano del Sudeste. Es la ecorregión más reciente y la más amenazada de África. Alberga decenas de especies endémicas que crecen en islas rodeadas por un océano de hierba.

Como este año el Domingo de Resurrección coincide con el 31 de marzo, la Semana Santa será la quinta más temprana de los dos últimos siglos. Solo se le anticiparon las de 1818 (22 de marzo), 1913 y 2008 (23 de marzo) y 2016 (27 de marzo).

Entre las fiestas y celebraciones tradicionales de China, ninguna tiene tanta importancia como el Año Nuevo, que marca el inicio del año siguiendo un tradicional calendario lunar.

Considerado durante mucho tiempo la tierra de los nuevos comienzos, ¿está Estados Unidos en peligro de convertirse en una gerontocracia esclerótica?

Algunas especies exóticas como el cangrejo americano, el lucio, los sapos de caña, las ranas toro o los mapaches suelen copar las estadísticas y los informes sobre la implicación de los animales invasores en la extinción de especies. Sin embargo, pocos de ellos han causado estragos en la biodiversidad equiparables a los de una de las mascotas domésticas más encantadoras: los gatos.

Se celebra en Canadá el centenario del mayor logro científico de ese país: la concesión en noviembre de 1923 del premio Nobel de Fisiología y Medicina a los doctores de la Universidad de Toronto Frederick Banting y John Macleod por su descubrimiento de la insulina. Cada cierto tiempo vendemos a bombo y platillo que hay una droga milagro, un medicamento capaz de frenar una enfermedad incurable. La mayoría son puro humo, pero hay algunas (una o dos en cada generación) que sí lo consiguen. Adelantándose seis años al descubrimiento de la penicilina en 1928, la primera de ellas fue la insulina, una hormona que salvó la vida a millones de diabéticos.

En 2016, la editorial Taurus publicó la edición en español de La invención de la naturaleza, un estupendo libro en el que, en un elogio de altísima calidad, la escritora Andrea Wulf se atrevía con la cautivadora biografía de Alexander von Humboldt, el héroe perdido de la ciencia y padre de la ecología. Wulf rastreó la influencia de Humboldt en las grandes mentes de su tiempo, a las que inspiró en ámbitos tan diversos como la revolución, el antiesclavismo, la teoría de evolución, la ecología, la conservación, el arte y la literatura.

El pino wollemi australiano Wollemia nobilis, una de las especies arbóreas más antiguas y raras del mundo, ha permanecido morfológicamente inmutable desde el Cretácico. Para la evolución de las plantas con semillas, su descripción en 1995 fue comparable al impacto que supuso para la zoología el descubrimiento del celacanto en 1939.

Las actividades ligadas a la economía extractiva, las que contemplan a la naturaleza como una fábrica de materias primas, existen desde los inicios de la civilización. Sus fundamentos siguen siendo los mismos, aunque los métodos utilizados hayan ido evolucionando para aumentar la productividad.

Australia se convertirá en el primer país del mundo en permitir que los médicos receten las drogas psilocibina y MDMA (éxtasis) para tratar afecciones psiquiátricas que incluyen depresión y trastorno de estrés postraumático.

Hace tres meses uno de los autores que firman este artículo tomó conciencia de uno de los diagnósticos más temibles que nos pueden comunicar cuando estamos hospitalizados: “Tiene una infección resistente a los antibióticos”. Eso significa que los microorganismos que nos enferman no pueden eliminarse fácilmente con antibióticos comunes, lo que complica el tratamiento.

Límites terrestres y justicia ambiental Los límites del sistema terrestre definen un espacio seguro para la humanidad. La estabilidad y resiliencia del sistema Tierra y el bienestar humano están inseparablemente vinculados, aunque sus interdependencias generalmente no se reconocen y, en consecuencia, a menudo son tratados de forma independiente.

En Estados Unidos hoy es el Memorial Day, el Día de los Caídos, una fiesta nacional de origen controvertido, que lleva ya más de medio siglo celebrándose el último lunes de mayo.

¿Por qué ese lunes? Se eligió un lunes para que los estadounidenses aprovecharan para tomarse un buen puente. Con la excepción del Labor Day, que siempre se situaba ese día de la semana, antes de 1971 las distintas conmemoraciones federales se celebraban en fechas específicas que cada año caían en diferentes días de la semana. Los puentes de tres días estaban, pues, sujetos al albur del calendario.