Se celebra en Canadá el centenario del mayor logro científico de ese país: la concesión en noviembre de 1923 del premio Nobel de Fisiología y Medicina a los doctores de la Universidad de Toronto Frederick Banting y John Macleod por su descubrimiento de la insulina. Cada cierto tiempo vendemos a bombo y platillo que hay una droga milagro, un medicamento capaz de frenar una enfermedad incurable. La mayoría son puro humo, pero hay algunas (una o dos en cada generación) que sí lo consiguen. Adelantándose seis años al descubrimiento de la penicilina en 1928, la primera de ellas fue la insulina, una hormona que salvó la vida a millones de diabéticos.

En 2016, la editorial Taurus publicó la edición en español de La invención de la naturaleza, un estupendo libro en el que, en un elogio de altísima calidad, la escritora Andrea Wulf se atrevía con la cautivadora biografía de Alexander von Humboldt, el héroe perdido de la ciencia y padre de la ecología. Wulf rastreó la influencia de Humboldt en las grandes mentes de su tiempo, a las que inspiró en ámbitos tan diversos como la revolución, el antiesclavismo, la teoría de evolución, la ecología, la conservación, el arte y la literatura.

El pino wollemi australiano Wollemia nobilis, una de las especies arbóreas más antiguas y raras del mundo, ha permanecido morfológicamente inmutable desde el Cretácico. Para la evolución de las plantas con semillas, su descripción en 1995 fue comparable al impacto que supuso para la zoología el descubrimiento del celacanto en 1939.

Las actividades ligadas a la economía extractiva, las que contemplan a la naturaleza como una fábrica de materias primas, existen desde los inicios de la civilización. Sus fundamentos siguen siendo los mismos, aunque los métodos utilizados hayan ido evolucionando para aumentar la productividad.

Australia se convertirá en el primer país del mundo en permitir que los médicos receten las drogas psilocibina y MDMA (éxtasis) para tratar afecciones psiquiátricas que incluyen depresión y trastorno de estrés postraumático.

Hace tres meses uno de los autores que firman este artículo tomó conciencia de uno de los diagnósticos más temibles que nos pueden comunicar cuando estamos hospitalizados: “Tiene una infección resistente a los antibióticos”. Eso significa que los microorganismos que nos enferman no pueden eliminarse fácilmente con antibióticos comunes, lo que complica el tratamiento.

Límites terrestres y justicia ambiental Los límites del sistema terrestre definen un espacio seguro para la humanidad. La estabilidad y resiliencia del sistema Tierra y el bienestar humano están inseparablemente vinculados, aunque sus interdependencias generalmente no se reconocen y, en consecuencia, a menudo son tratados de forma independiente.

En Estados Unidos hoy es el Memorial Day, el Día de los Caídos, una fiesta nacional de origen controvertido, que lleva ya más de medio siglo celebrándose el último lunes de mayo.

¿Por qué ese lunes? Se eligió un lunes para que los estadounidenses aprovecharan para tomarse un buen puente. Con la excepción del Labor Day, que siempre se situaba ese día de la semana, antes de 1971 las distintas conmemoraciones federales se celebraban en fechas específicas que cada año caían en diferentes días de la semana. Los puentes de tres días estaban, pues, sujetos al albur del calendario.

La sequía azota España. Tras un 2022 horribilis (con incendios y olas de calor nunca vistas), este año se presenta ante un panorama desafiante. En la agricultura, uno de los sectores más importantes de la economía, ya se está sintiendo con fuerza la escasez de agua.

Los ornitorrincos exhiben una combinación fascinante de caracteres de reptiles y mamíferos. Tienen pelo, mamas y tres huesecillos auditivos, caracteres exclusivos de los mamíferos, pero también un pico parecido al de un pato, una cola aplanada de castor y patas palmeadas.

Ha cerrado su primera temporada de la serie de HBO The Last of Us. El hilo conductor de los nueve primeros episodios transcurre veinte años después de la destrucción de la civilización a causa de un hongo, un Cordyceps, que se adueña del cuerpo de los humanos. Uno de los supervivientes, Joel, asume el encargo de sacar a la joven Ellie de una opresiva zona de cuarentena. Juntos cruzan Estados Unidos ayudándose mutuamente para intentar sobrevivir..

La velocidad y la aceleración son estrategias vitales para que los depredadores puedan atrapar a sus presas y estas escapar con vida. Sin embargo, las mayores capacidades de aceleración registradas en la naturaleza forman parte de contextos más reconfortantes y menos traumáticos: la reproducción y la excreción de desechos.

En The Capital Order. How Economists Invented Austerity and Paved the Way to Fascism (El orden capitalista. Cómo los economistas inventaron la austeridad y allanaron el camino al fascismo) la profesora Clara E. Mattei examina los orígenes intelectuales de la austeridad para esclarecer su motivo original: la protección del capitalismo en tiempos de agitación social, y cuenta cómo la economía política ha servido y sigue sirviendo como ideología de la opresión de clase enmascarada por la jerga de los economistas liberales.

Hace ahora cinco años, el análisis del ADN de un héroe nacional estadounidense fallecido en combate en 1779, el general Kazimierz Pulaski, despejó su identidad y ofreció pistas sobre su controvertido sexo. Salvando las distancias, el caso de Pulaski recuerda mucho al misterioso caso del compositor Joaquín Gaztambide, que este año se espera que también sea resuelto con la ayuda del ADN.

En 2023 se cumplen cuarenta años desde que Barbara McClintock (1902-1992) se convirtiera en la primera y única mujer en ganar en solitario el Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento de los “genes saltarines”, un hito científico que reveló que los genomas no son estáticos, sino que pueden automodificarse y reorganizarse.

«¿Cuál es la diferencia entre un bar y el clítoris? Que a la mayoría de los hombres no les cuesta encontrar un bar».