La fundación de la Escuela Gratuita de Enseñanza Racional de Buenos Aires

Fors nació en la provincia de Barcelona, en el seno de una familia aristocrática francesa. Estudió Derecho en Barcelona y fue abogado, archivero y bibliotecario de la Casa de Medinaceli. Fue un activo republicano y eso le obligó a tener que huir en 1866 a Montevideo donde fundó El Progreso. Luego pasó a Argentina, y estuvo también en Paraguay y Brasil, interviniendo siempre en la vida periodística y política de estos países. Decidió volver a España, aunque su combate contra la Monarquía de Amadeo de Saboya le valió un destierro. Pero en la Primera República tuvo un cargo en el Ministerio de Ultramar, que no le duró mucho porque decidió renunciar para fundar El Federalista, donde decidió defender la autonomía cubana. Al producirse el golpe de Pavía marchó a Andalucía para organizar el movimiento republicano que terminó en fracaso, obligándole a huir a Portugal. En Lisboa estuvo en la fundación de la Revista de Occidente con lo más granado de la intelectualidad lusa, entre los que se encontraban Guerra Junqueiro y Eça de Queiroz.

Fors fue un destacado librepensador, de vasta cultura y masón. Fue acusado de anarquista y eso le hizo huir a Cuba, para regresar a Uruguay, y por fin, a Argentina.

La fundación de la Escuela Gratuita de Enseñanza racional es del año 1869, por lo que debió darse en la primera estancia argentina. La Escuela fue creada con la ayuda de distintos masones de Buenos Aires, pero no contó con el apoyo oficial de la Masonería argentina, del Supremo Consejo. En el Diccionario Enciclopédico de la Masonería de Lorenzo Frau y Rossend Arús (La Habana, 1883) se dice que dicho Supremo Consejo no hizo “colectivamente lo que en apoyo de tan importante institución, era de su deber”. En ese momento era Gran Maestro, Gran Comendador, el “ilustrado Dr. Daniel Cazon”. Insistían en que fue una gravísima falta de la Masonería argentina ante una institución de las más importantes que se habría planteado en Buenos Aires.

Para estos autores, la Escuela fue un gran paso de progreso para el pueblo argentino, y también aludían a cómo había molestado a los “jesuitas y demás enemigos de la Francmasonería”.

Efectivamente, sabemos que el proyecto de la Escuela fue atacado por el doctor Navarro Viola, con el apoyo de la Iglesia, aprovechando para cargar contra la Masonería. Pero Fors y sus amigos no se amilanaron y replicaron en la prensa bonaerense, iniciando una verdadera polémica mediática.

Fors, además, dirigió la biblioteca de la Universidad Nacional de la Plata entre el siglo XIX y el XX, y promovió mucho la formación bibliotecaria. Además, fue un destacado cervantista. A su esfuerzo se debe la primera edición sudamericana del Quijote. El propio Gobierno de la provincia de Buenos Aires le encomendó homenajear a Cervantes en el tercer centenario de la publicación de su inmortal obra.

Los interesados en ahondar en la Escuela pueden consultar el Diccionario Enciclopédico en la red (Biblioteca Digital Hispánica) donde se incluye el acta fundacional, el programa educativo, así como su régimen u organización. Seguramente, en futuras piezas trataremos de los mismos, por su interés.

Por otro lado, los que deseen profundizar en la figura de Fors pueden acudir al siguiente trabajo:  

Stella Maris Fernández, Luis Ricardo Fors. Polígrafo y bibliotecario. Buenos Aires: Editorial Sociedad de Investigaciones Bibliotecológicas, 2005.