Capitán Richard F. Burton. Hacia la Meca. I
- Escrito por Emilio Alonso Sarmiento
- Publicado en Tribuna Libre
A lo largo de los años pasados en Inglaterra y Francia, en lo que fue una especie de exilio, Richard F, Burton no había perdido de vista, la idea de realizar un peregrinaje a La Meca, que habría de constituir el final de una gran exploración por Arabia, de tres años de duración en total. Regresó a Londres, poco después de que los Arundell se marchasen de Boulogne. Superficialmente, un viaje a través de los vastos y desconocidos desiertos de Arabia, aún sin explorar, era en sí mismo una aventura poco o nada práctica, poco menos que una locura. Burton deseaba comenzar su periplo en Mascate, una ciudad situada en la punta más oriental, de la península Arábiga, para ir avanzando después hacia el oeste y, terminar en La Meca.
Pero, para lograr que dicha aventura pareciese viable – necesitaba lograr antes, permiso del ejército – tenía que proponer razones coherentes, que justificasen su marcha. Necesitaba que se le concediese tres años de baja. A través de un amigo suyo, el general Monteith, ofreció sus servicios a la Royal Geographical Society de Londres. Los directores de la misma, le manifestaron calurosamente su apoyo, ya que Burton había propuesto un viaje, que “tendría por todo propósito, acabar con uno de los principales oprobios de la aventura moderna, es inmensa mancha blanca que en nuestros mapas aún denota, las regiones del este y centro de Arabia”. Se trataba del afamado “Sector Vacío”, que iba a seguir desafiando a los aventureros, hasta bien entrado el siglo XX.
Deseaba realizar algunos estudios etnológicos sobre la población, “para corroborar o poner en duda, el origen común del tronco árabe”. Pero más pertinente, para algunos de los oficiales y funcionarios, a los que había de solicitar ayuda, era esto otro: “estaba deseoso de descubrir, si cabe la posibilidad, de abrir un mercado caballar, entre Arabia Central y la India, en donde los sementales habían comenzado a suscitar, una insatisfacción generalizada…”
Burton también tenía algunas razones estrictamente personales, una de las cuales era la cuestión del valor. Quería “demostrar palpablemente, que lo que tal vez fuese harto peligroso, para otros viajeros, para mí era totalmente seguro”. Y por debajo de todas las demás razones, existía otra inconfesable: cumplir con su deber de buen musulmán.
La peregrinación, aun hoy, se denomina “hajj”. “El significado de la palabra hajj, lo explican los teólogos musulmanes como “kasd” o aspiración, además de expresar el sentimiento que tiene el hombre, de no ser, en realidad, sino un vagabundo en la tierra, que poco a poco avanza en su camino hacia un mundo mejor y más noble”. Y añade que “ello explica el origen y la creencia, de que cuantos mayores y más arduas sean las dificultades que encuentre, mayor será la recompensa que reciba, el pío vagabundo”
Aunque la Royal Geographical Society de Londres, “proporcionara pródigamente” a Burton, “los medios necesarios para el viaje”, de modo que, en esta aventura, no se encontró, cuando menos financieramente, entorpecido y lastrado, al contrario de lo que le iba a suceder en las demás, su grandioso plan, sí que iba a experimentar, pese a todo, un muy serio recorte. El ya antiguo enemigo del general Napier, sir James Hogg, director de la Honorable Compañía de las Indias Orientales, a quien tan fácilmente se identificaba como “ese Hogg”, desestimó la propuesta de Burton.
Pues eso.
(Continuará.)
Emilio Alonso Sarmiento
Nacido en 1942 en Palma. Licenciado en Historia. Aficionado a la Filosofía y a la Física cuántica. Político, socialista y montañero.
