Jan Oudegeest en el movimiento obrero holandés e internacional

Su compromiso le llevó a ser miembro de la Asociación Holandesa de Funcionarios Ferroviarios, y con el tiempo llegaría a ser su presidente. Gracias a sus gestiones consiguió un conjunto de mejoras para los empleados. También sería concejal en su ciudad. Con el tiempo se mudaría a Ámsterdam.

Al terminar la Gran Guerra estuvo en el conflicto socialista en el que fue protagonista Pieter Jelles Troelstra desde posiciones moderadas. Pensaba que el SDAP, es decir, el partido socialista, debía liderar una revolución en una dirección o sentido correcto.

Una de las dimensiones más destacadas de Oudegeest fue la de ser un protagonista del movimiento socialista internacional, siendo uno de los fundadores de la OIT. Sería secretario de la Federación Sindical Internacional, la FSI o Internacional de Ámsterdam. En 1924 sacó un folleto de unas cien páginas donde explicaba cómo debía crearse la legislación social para atender las necesidades y reivindicaciones de la clase obrera en la posguerra. Se trataba no sólo de defenderse de las posturas de los empresarios y de los gobiernos, sino también de emplear las propias fuerzas para conseguir la aprobación y el perfeccionamiento de la legislación social. En el folleto también se hablaba sobre los derechos de reunión y asociación, de la jornada de ocho horas y de la cuestión de la vivienda, así como de los seguros sociales. Incluyó informes de trece países, que habían sido redactados por distintas organizaciones, sobre el estado de la legislación social después del conflicto bélico. El Socialista recomendaba su lectura en su número del 16 de octubre de 1924, y para ello contaba con ejemplares para su venta. El folleto estaba editado en francés.

Oudegeest presidió el SDAP en 1927, responsabilidad que desempeñó hasta 1934. Dimitió porque consideró que eran tiempos difíciles, especialmente por la llegada de Hitler al poder en la vecina Alemania y pensó que se necesitaba un líder joven. Publicó distintas obras, además del folleto citado, especialmente sobre sindicalismo y legislación social.