Joan Salas i Anton en el cooperativismo

Nació en Sabadell en una familia de fabricantes de la burguesía avanzada catalana. Su madre se casó en segundas nupcias con Tomàs Viladot, un destacado republicano de la ciudad. Así pues, nuestro protagonista había conocido en casa las cuestiones económicas, pero también las políticas en un signo progresista y federal.

Estudió Derecho, licenciándose en 1877. En 1881 se puede considerar el inicio de su larga carrera como cooperativista, ya que estuvo en la fundación de una cooperativa en Sabadell. En 1898 fue elegido vicepresidente del Comité Regional de Sociedades Cooperativas de Cataluña en el marco de la primera Asamblea de Cooperativas de Cataluña. Estaría también en el primer Congreso Catalano-Balear de cooperativas, adhiriéndose al movimiento cooperativo europeo. En ese momento, Salas defendió públicamente la necesidad de que se redactase y aprobase una ley sobre cooperativas de consumo, crédito, producción y trabajo. En el mismo congreso se decidió la creación de la Revista de Cooperación Catalana, que pasó a dirigir.

Salas participó en el Congreso Cooperativista que se celebró en París en el año 1900, y allí entró en contacto con la Asociación Cooperativa Internacional, que aceptó la entrada en la misma de la Federación Cooperativa Catalana. Sus representantes, Salas i Anton, pero también Jaume Anglès y el doctor Raudà, estarían en el Congreso de 1902. Allí nuestro protagonista sería elegido para formar parte del Comité Central de la Alianza Cooperativista Internacional.

Salas estuvo en Londres donde trabajó en la Cámara de Comercio Española y fundó y dirigió The Anglo-Spanish Trade. Después en 1912 regresaría a Barcelona. En 1916 sería elegido diputado en el Congreso por Sabadell, habiendo sido antes concejal entre 1901 y 1906.

En 1914, sería elegido presidente del cooperativismo catalán, aunque dimitió muy pronto a consecuencia de la crisis de ventas de la sección económica por un conjunto de problemas.

En 1922, la Federación catalana reclamó que se pusiera en marcha un proyecto de ley de cooperativas, y Salas i Anton estuvo en esta demanda. Tenemos que tener en cuenta que presentó un anteproyecto al Instituto de Reformas Sociales en mayo de 1923, que luego sería empleado para elaborar la Ley de Cooperativas del año 1927.

Salas fue elegido presidente de la Sección Española de la Comisión organizadora de la Exposición Internacional de la Cooperación que se celebraría en 1924 en Gante.

En 1929, en el segundo Congreso Nacional de Cooperativas, Salas i Anton ocupó la presidencia junto con otros personajes, entre los que se encontraban figuras como Victoria Kent o Andrés Saborit, entre otros. En dicho Congreso se solicitó la entrada en la organización internacional, ya que solamente estaba la organización catalana.

En 1924 fue nombrado para ser teniente de alcalde Barcelona, ya triunfante la Dictadura de Primo de Rivera, lo que para muchos fue un hecho que parecía contradecir las ideas políticas que había defendido en su día del republicanismo federal, y eso terminó perjudicando su prestigio.

Salas escribió distintas obras: La cooperación: el cooperador cooperatista (1906), Actividades del estado aplicadas al desarrollo del comercio y de la industria, Legislación del trabajo, y El estado y las cooperativas de funcionarios (1923).

Sobre Salas podemos consultar su biografía, escrita por Jordi Serrano i Blanquer, en 2010, en la Colección de Cooperativistes Catalans, número 16, que editó la Fundació Roca i Galès y Cossetània Edicions.