Las consecuencias humanas del Gran Salto Adelante

Las comunas eran mayores y más complejas que las cooperativas, que debían desaparecer. Cada una de las más de veintitrés mil comunas estaría formada por unas cinco mil familias. Eran más complejas que las cooperativas porque no se dedicaban solamente a los aspectos productivos y económicos, sino que tendría competencias en obras públicas relacionadas con la agricultura (canales, obras de regadío y canalización del agua, pantanos, etc..). Se instalarían industrias aplicadas en las comunas y había que establecer los mecanismos de la comercialización de todos los productos. Además, la comuna tendría obligaciones relacionadas con la milicia. Todas las propiedades dentro de la comuna eran colectivas. La administración de la comuna ofrecería las instituciones educativas y sanitarias necesarias. La meta es terminar con todas las propiedades privadas para que triunfara la sociedad comunista.

Los primeros resultados fueron muy interesantes, especialmente en el campo de la reforestación y de la construcción de obras públicas relacionadas con el agua, pero llegaron los problemas. El primero tenía que ver con la escasa calidad de los productos que salían de las industrias aplicadas rurales. Además, las malas cosechas de 1959, 1960 y 1961, debidas a circunstancias meteorológicas fueron demoledoras. El hambre hizo acto de presencia provocando hasta veinticinco millones de muertos. No sólo la climatología fue responsable de esta catástrofe, también la forma de plantear la cuestión industrial en las comunas ocasionó un desbarajuste económico brutal. Esta situación generó un fuerte debate en el Partido, entre las posturas prosoviéticas de dar prioridad a la gran industria (Chao-Chi), y las más a la izquierda que pretendía buscar una vía china al desarrollo, defendida por Mao y Lin Piao. Al final, en enero de 1961 triunfó la tesis de dar prioridad a la agricultura y a la industria ligera para resolver el caos del suministro de bienes de consumo.

Las consecuencias de esta crisis fueron, también políticas. Las relaciones con la URSS se deterioraron enormemente, ya que se estaba apostando por una vía económica distinta a la de la superpotencia comunista.