La visión socialista de Pedro Cantero y la libertad religiosa en 1963

Pedro Cantero (1902-1978) ha pasado a la historia como uno de los miembros de la Iglesia más vinculados con el franquismo y por sus posiciones harto conservadoras y autoritarias. Participó en el Auxilio Social, defendiendo la recatolización forzosa de quienes acudían por necesidad a la institución. Obispo de Barbastro en 1952, pasó al año siguiente a ocupar la nueva sede episcopal de Huelva. Allí publicaría, En defensa de la unidad católica de España, donde desarrolló su teoría completamente contraria a cualquier intento de reconocer la libertad religiosa.

En 1964 ascendería a arzobispo de Zaragoza, donde terminaría chocando con parte del clero de la diócesis por su autoritarismo, además de protagonizar el conocido como “conflicto de Mequinenza” al defender la construcción del embalse que provocaría la inundación del pueblo. El cura párroco llegó a negarse a abandonar la casa parroquial. Ante este desafió Cantero no dudó en desalojarle y destituirle fulminantemente.

Participó en el Concilio Vaticano II.

El régimen recompensó siempre su fidelidad a ultranza y más en tiempos en los que una parte de la jerarquía comenzaba a despegarse del franquismo en los años sesenta. Así fue procurador en Cortes y consejero del Reino. Cantero siempre se enfrentó con determinación a los curas obreros y a quienes en la Iglesia tuvieran ideas progresistas.

Los socialistas afirmaban en un artículo de fondo en Le Socialiste que Cantero defendió en la conferencia dos principios o leyes fundamentales del régimen franquista: la unidad católica de la nación española y la confesionalidad católica del Estado español. Para salvaguardar ambas no se podía establecer la libertad religiosa. Pero no se trataría tanto de un principio universal o ecuménico sino aplicado específicamente a España.

Y eso sería así porque para el obispo la España de ese momento, es decir, ya en pleno Concilio Vaticano II, no estaba “mentalmente, psicológicamente, ni socialmente” preparada para el ejercicio de dicha libertad en el ámbito que en otros países “resultaría normal y hasta indispensable”.

Era evidente que esto debía ser explicado, y a esa tarea se dedicó Cantero en su charla. Para el obispo la libertad de propaganda y proselitismo religioso que en España realizaban los representantes de las confesiones no católicos resultaba indiscreta, agresiva e hiriente para los sentimientos religiosos del pueblo español. Era una propaganda que se aprovechaba de la ingenuidad, ignorancia y pobreza de algunos sectores del pueblo español.

El periódico socialista en el exilio respondía que, en consecuencia, el doctor Cantero recababa para solo la Iglesia Católica el dominio de la ignorancia y la “bendita pobreza”, si ellas daban lugar a proscribir la libertad religiosa.

El artículo terminaba preguntándose qué España era esa que no estaba preparada como otros países para la democracia ni para la libertad religiosa. Bueno, era la “España una, grande y libre”.

Para los socialistas, era la “católica España”, el lugar donde la jerarquía eclesiástica parecía hacer menos aprecio de la encíclica “Pacem in Terris”, del papa Juan XXIII, recién publicada en esos momentos. Y por ello, el alto clero español reaccionaba, “aferrado a sus privilegios políticos, que de ningún modo se aviene a perder los poderes que, por conquista de guerra, ejerce manu militari sobre el derrotado pueblo español”.

El artículo se publicó en el número del 30 de mayo de 1963 de Le Socialiste.