Tradicionalmente, las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos atraen a menos votantes que las presidenciales. Sin embargo, la votación de este año está despertando una considerable atención tanto dentro como fuera del país, especialmente en Europa.
Europa ni siquiera ha tenido que esperar a conocer los resultados electorales para sentir sus efectos. Con los precios del combustible preocupando a los votantes estadounidenses, Donald Trump ha alcanzado recientemente un acuerdo para empezar a importar diésel ruso con la esperanza de abaratar el combustible antes del día de las elecciones. Se trata de un giro sorprendente tras años de presión estadounidense sobre Moscú por su guerra contra Ucrania.
El contraste con Europa es llamativo. El 12 de octubre, la UE aprobó su mayor ampliación de sanciones en una sola ocasión contra el complejo militar-industrial ruso, dirigida contra 1.569 personas y entidades. Cuatro días después, Trump levantó importantes nuevas sanciones estadounidenses contra Rusia, en virtud de una ley que él mismo había firmado apenas unas semanas antes.
Estas decisiones envían un mensaje incómodo a Kyiv y a las capitales europeas: la presión sobre Rusia no está garantizada y puede relajarse cuando los intereses electorales estadounidenses pasan a tener prioridad.
Con unas pérdidas republicanas que parecen cada vez más probables, el Congreso de Estados Unidos podría ser muy distinto dentro de unas semanas. Pero ¿podría un nuevo Congreso cambiar las relaciones entre Estados Unidos y Europa?
Para Europa, la respuesta importa sobre todo en dos ámbitos: la seguridad y el comercio. Sin embargo, los europeos no deberían esperar que las elecciones de noviembre reparen de inmediato una relación transatlántica deteriorada.
Qué puede cambiar el Congreso
Hay tres posibles resultados de las elecciones de mitad de mandato que merecen atención: que los republicanos conserven ambas cámaras y el Congreso siga bajo su control; una ola azul en la que los demócratas se hagan con el control de las dos cámaras; o una ola azul limitada, en la que los demócratas ganen la Cámara de Representantes mientras los republicanos mantienen el Senado.
Una Cámara de Representantes demócrata podría bloquear leyes, investigar las decisiones de la Administración y negociar el gasto público. Ganar el Senado añadiría influencia sobre los nombramientos, incluidos los de embajadores y altos cargos. Sin embargo, incluso el control demócrata de ambas cámaras dejaría intacto el poder de veto de Trump, que podría seguir recurriendo a órdenes ejecutivas.
Una derrota en el ámbito nacional tampoco haría necesariamente que Trump redujera su actividad en el exterior. De hecho, podría ocurrir lo contrario. Si su agenda legislativa quedara bloqueada, podría centrarse en acuerdos internacionales, enfrentamientos y en el legado que quiere dejar como presidente. En cualquiera de los dos escenarios de victoria demócrata, Europa debería prepararse para un presidente limitado en el ámbito interno, pero todavía dispuesto a asumir grandes riesgos políticos en política exterior.
Este tipo de reacción redoblada no tendría precedentes. En enero de 2007, George W. Bush desplegó más de 20.000 soldados estadounidenses adicionales en Irak, después de que los republicanos perdieran el control de la Cámara de Representantes y del Senado en las elecciones de mitad de mandato de 2006.
Ucrania, la OTAN y los límites de las garantías
Las elecciones de mitad de mandato podrían tener un impacto considerable en Ucrania.
Si los republicanos mantienen el control, el apoyo estadounidense dependerá de si los legisladores contrarios a hacer concesiones a Moscú están dispuestos a enfrentarse a su presidente. No es una posibilidad descabellada: el acuerdo sobre el diésel y la suspensión de las sanciones han suscitado fuertes críticas bipartidistas, lo que demuestra que apoyar a Trump no siempre implica estar de acuerdo con su postura sobre Rusia. Pero las críticas, por sí solas, sirven de poco a Ucrania.
Una Cámara de Representantes demócrata ejercería un mayor control y podría defender la ayuda a Kyiv. Sin embargo, la financiación seguiría requiriendo el acuerdo del Senado y del presidente. Prometer ayuda a Ucrania no significa que las armas vayan a llegar automáticamente al frente.
El control demócrata de ambas cámaras reforzaría la capacidad de presión del Congreso sobre la financiación y las sanciones. Aun así, el Congreso no podría negociar en nombre de Trump ni garantizar que su Administración aplicara las políticas tal como desean los legisladores. Trump también podría recurrir a órdenes ejecutivas para eludir, en la práctica, al Congreso por completo.
La reciente exención de las sanciones contra Rusia ilustra este problema. El Congreso aprobó medidas contundentes, pero el presidente las dejó sin efecto poco después, alegando el interés nacional. Europa —y Ucrania en particular— debe entender que unas leyes aparentemente contundentes pueden tener escaso efecto, ya que las sanciones pueden quedar exentas o suspendidas indefinidamente.
Las recientes restricciones a la conectividad por satélite de Ucrania ponen de manifiesto otra vulnerabilidad. Funcionarios ucranianos informaron de que los límites de velocidad impuestos a Starshield, el servicio de satélites militares de SpaceX, interrumpieron operaciones con drones. Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX y estrecho aliado de Trump, atribuyó el control de las restricciones de Starshield al ejército estadounidense y al presidente, aunque todavía no está claro por qué se interrumpió el servicio.
Para Europa, la conclusión está clara. Es necesario aumentar el gasto en defensa, pero eso no será suficiente si las comunicaciones esenciales y otras capacidades militares siguen dependiendo de decisiones tomadas en Washington. El apoyo del Congreso puede aportar recursos, pero no puede sustituir la capacidad propia de Europa ni hacer fiables los compromisos presidenciales.
El conflicto entre Estados Unidos e Irán añade otra capa de incertidumbre. Europa está expuesta a las consecuencias económicas de la guerra a través de los mercados energéticos y el transporte marítimo, pero tiene una influencia limitada sobre las decisiones estadounidenses.
Un Congreso demócrata podría intensificar el escrutinio de las operaciones militares e intentar imponer restricciones mediante leyes y decisiones presupuestarias. Sin embargo, las competencias del Congreso en materia de guerra no garantizan por sí solas la contención. Si Trump busca dejar un legado en política exterior, podría intentar una victoria diplomática, recurrir a nuevas medidas de presión o alternar entre ambas estrategias. Europa necesita capacidad para proteger sus intereses en cualquiera de esos escenarios.
Comercio y aranceles: no habrá una tregua automática
Las empresas europeas podrían recibir las victorias demócratas como una oportunidad para lograr una mayor previsibilidad. Pero no deberían confundir esa posibilidad con el fin automático de las disputas comerciales.
La Constitución otorga al Congreso autoridad sobre los aranceles, pero este ha delegado amplias competencias en el presidente. Un cambio de mayoría en el Congreso no elimina por sí solo los aranceles existentes ni retira esas competencias.
Una Cámara de Representantes demócrata podría bloquear nuevas leyes y poner de relieve los costes de las políticas de Trump. Ganar también el Senado reforzaría los intentos de limitar la discrecionalidad presidencial. Sin embargo, Trump seguiría teniendo poder de veto, y superar ese veto exigiría algo más que una ajustada mayoría demócrata.
Un Congreso republicano podría aprobar leyes que respaldaran la agenda económica de Trump, aunque los legisladores cuyos electores sufrieran las consecuencias de las restricciones comerciales se verían presionados para oponerse a ellas.
Es importante que Europa tampoco dé por hecho que la oposición del Congreso a Trump equivale a compartir las prioridades económicas europeas. En materia de competencia industrial, acceso a tecnologías avanzadas y relaciones con China, la cuestión relevante es si los intereses de los legisladores estadounidenses coinciden realmente con los de Europa.
La UE debería reforzar esas relaciones negociando como bloque. Si los gobiernos individuales buscan exenciones, corren el riesgo de debilitar el poder de negociación colectivo de Europa.
Europa no puede esperar
Las elecciones de mitad de mandato importan. Una Cámara de Representantes demócrata crearía un importante foco de oposición. El control demócrata de ambas cámaras lo reforzaría, mientras que una victoria republicana dejaría a los europeos ante un equilibrio de poder diferente. Pero ninguno de estos resultados eliminaría la necesidad de que Europa actúe.
Las divergencias sobre las sanciones contra Rusia revelan prioridades enfrentadas, mientras que las restricciones de SpaceX han subrayado la dependencia europea de la tecnología estadounidense. Ninguno de estos problemas puede resolverse únicamente con el voto de los ciudadanos estadounidenses.
Los gobiernos europeos deberían estrechar sus vínculos con miembros del Congreso de ambos partidos, fortalecer sus industrias de defensa y proteger las infraestructuras críticas. Sobre todo, sus dirigentes deberían resistirse a la tentación de interpretar las victorias demócratas como un regreso a la normalidad. Un resultado favorable sería una oportunidad para actuar, no una excusa para esperar.
Waya Quiviger, profesor de práctica de Gobernanza Global y Desarrollo, IE University
Este artículo se vuelve a publicar a partir de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.
