Esquema de la Hacienda real en la época de los Austrias

Los ingresos

El sistema fiscal de los siglos XVI y XVII se caracterizó por la existencia de múltiples contribuciones, que variaban de un lugar a otro y que no afectaban por igual a todos los súbditos de la Monarquía, ya fuera por su origen geográfico, ya que en algunos territorios no se pagaba o se pagaban menos impuestos, según lo dispuesto en los fueros u ordenamientos jurídicos propios, ya fuera porque los miembros de los estamentos privilegiados estaban exentos de pagar tributos.

El territorio que más contribuía de toda la Monarquía Hispánica fue, sin lugar a dudas, Castilla. Este reino fue el gran sostén de la política del imperio de los Austrias, mientras que el resto de los reinos y territorios apenas contribuían para sus respectivas administraciones y defensa. En Castilla había los siguientes tipos de ingresos:

1. Rentas ordinarias, que englobaban un conjunto de impuestos sobre distintas actividades, generalmente de carácter indirecto. Destacaban la alcabala sobre las transacciones comerciales (aproximadamente el 10% del producto de cada venta), el almojarifazgo, que gravaba el comercio con las Indias, así como los impuestos sobre la circulación de productos en las aduanas del reino.
2. Servicios. Eran, al contrario de las rentas ordinarias, impuestos directos y de carácter personal, que requerían la aprobación de las Cortes. Pagaban los pecheros, es decir, los súbditos del Tercer Estado.
3. Contribuciones del Clero. Se trataba de concesiones de la Iglesia a la Corona. Eran cesiones voluntarias y eran realizadas con autorización papal. Las principales eran las tercias Reales y el excusado, que se extraían del diezmo. Recordemos que el diezmo era un impuesto que se pagaba en la Europa católica para el sostenimiento de la Iglesia desde la Edad Media. Los Papas concedieron a los reyes de Castilla en el siglo XIII una donación del diezmo, las tercias reales (correspondía a dos novenos del diezmo). Desde el año 1567, la Santa Sede concedió a Felipe II el excusado, que era el diezmo entero de la propiedad más valiosa de cada parroquia. Esas concesiones se hicieron porque la Monarquía Hispánica contribuía la defensa del catolicismo frente a los musulmanes y herejes.
4. Caudales de Indias. Se trata de los ingresos procedentes del Nuevo Mundo, y dependían mucho de factores externos derivados de posibles interrupciones del tráfico por guerras o actos de piratería. El más destacado era el quinto real o el 20% de todo lo obtenido en las Indias, especialmente, los metales preciosos

Un grave problema era el cobro de los impuestos, habida cuenta de la falta de una estructura administrativa desarrollada y desplegada en todos los lugares. Aunque existía el Consejo de Hacienda y fueron creciendo el número de los oficiales dedicados a las funciones fiscales, la Corona tuvo que recurrir a dos procedimientos para poder tener los ingresos:

Sistema de arrendamiento. Por este procedimiento se arrendaba a un particular el cobro de un determinado impuesto a cambio de una cantidad fija y negociada de antemano. De este modo se aseguraba un ingreso, pero la Corona recibía menos de lo que el arrendador recaudaba, que correspondía a su beneficio.

Repartimiento. Consistía en la asignación a una ciudad y/o territorio de una cantidad determinada que debían pagar por algún impuesto. Fue el procedimiento más habitual para la distribución de la carga de los impuestos directos, pero también para algunos indirectos, como con la alcabala. En este caso, se procedía a lo que se conocía como encabezamiento, es decir, la Corona negociaba con las Cortes castellanas una cantidad total, cuyo pago, luego, se repartía entre las villas, ciudades y territorios. Cada villa o ciudad procedía, en un escalón más bajo, a asignar a cada aldea dependiente de ellas la cantidad que debían pagar y, al final, en cada lugar, se repartía la carga entre los pecheros, es decir, los contribuyentes.

Los gastos

Las monarquías modernas no tenían la amplitud y diversidad de gastos de los estados actuales, ya que no tenían administraciones tan sofisticadas y amplias ni atendían gastos de tipo social. Los gastos de la Monarquía Hispánica abarcaban tres apartados:

1. Gastos de la Corte y de la Monarquía (Casa Real)
2. Sueldos y gastos de la Administración.
3. Gastos militares. Sin lugar a dudas, esta era la partida más elevada del gasto para mantener el extenso imperio de la Monarquía Hispánica y pagar las guerras constantes.

El déficit

Los elevados gastos militares provocaron un déficit que se hizo crónico. La Hacienda Real decidió recurrir a varias soluciones para obtener más ingresos:

1. Préstamos. La Corona se dirigió a los grandes banqueros europeos, especialmente, alemanes y genoveses, para que les anticipasen las elevadas cantidades que se necesitaban para pagar los distintos ejércitos desplegados en Europa. Pero devolver estos préstamos con sus intereses se convirtió en un serio problema y condujeron a la Hacienda Real a declarar hasta distintas bancarrotas.
2. Deuda pública. La Corona recurrió a la emisión de títulos de deuda pública. Cuando un estado recurre a esta solución pone a la venta títulos o documentos por un valor determinado, que dan derecho a quien los compra a cobrar un interés anual hasta que sea devuelto por el estado el dinero al propietario del título. En la época moderna los títulos de deuda pública se denominaban juros. Para devolver los intereses de los juros la Hacienda Real destinaba una enorme cantidad de sus rentas.
3. Venta de cargos y jurisdicciones de villas y lugares de realengo.

A pesar del tiempo transcurrido sigue siendo imprescindible acudir al manual de Miguel Artola, La Hacienda del Antiguo Régimen, Madrid, Alianza, 1982. Por su parte, en El Obrero nos hemos acercado ya algunos aspectos de esta cuestión en trabajos de este autor: “La alcabala como pilar fiscal en el Antiguo Régimen (octubre de 2019)”, y “Reformas fiscales en la Historia de España: los primeros Borbones”, (octubre de 2019).