El Compromiso de Misuri

En 1819 el territorio de Misuri solicitó el ingreso en la Unión como estado esclavista, suscitando un intenso debate en la misma. Los estados abolicionistas consideraban que este ingreso alteraría el equilibrio en el Senado entre éstos y los esclavistas. En ese momento había once estados abolicionistas, es decir, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New York, New Jersey, Pensilvania, que habían sido estados fundadores (las antiguas colonias); y Vermont, Ohio, Indiana e Illinois que se habían incorporado posteriormente, en distintos momentos. Por su parte, los esclavistas eran también once: (Maryland, Delaware, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, como estados fundadores (antiguas colonias); y Kentucky, Tennessee, Misisipi, Luisiana y Alabama, que se habían incorporado después. Así pues, había un empate de estados en el Senado, ya que como sabemos todos los estados tiene el mismo número de senadores. La cuestión no se planteaba en la Cámara de Representantes porque allí rige un principio de proporcionalidad en relación con la población de cada estado.

En ese contexto el abogado y político de New York, James Tallmadge introdujo una enmienda en la Cámara de Representantes que lleva su nombre para restringir la esclavitud en Misuri y su posterior abolición. Consiguió sacarla adelante, pero no así en el Senado.

Al final, Jesse Thomas de Illinois y Henry Clay de Kentucky plantearon una fórmula para llegar a un acuerdo. Thomas fue un destacado juez, que tuvo mucho que ver en que Illinois se convirtiera en Estado, mientras que Clay (secretario de Estado) llegaría a ser conocido como el “Gran Pacificador” por el Compromiso.

Pues bien, al Compromiso se llegó a primeros de marzo de 1820 por el que se admitía a Misuri, y como estado esclavista, pero en compensación Maine se desgajaba de Massachusetts para convertirse en estado, y no esclavista, con lo que el equilibro en el Senado se mantenía, doce y doce.

Pero, además, para intentar que ese equilibro se mantuviera en el futuro, se decidió trazar una línea imaginaria que coincidía con el paralelo 36º 30’ como límite. Al norte de este paralelo estaría prohibida la esclavitud. En realidad, la línea coincide con el límite sur de Misuri, con lo que sería un estado norteño esclavista, pero no podrían serlo los siguientes, en teoría.

En todo caso, fue una solución parcial o transitoria que no evitaría el choque final en relación con la esclavitud.