Discursos sobre el gobierno, de Algernon Sidney

Los Discursos sobre el gobierno se publicaron en Londres en 1698, una vez ejecutado Sidney. La obra se escribió en la denominada “crisis de la exclusión”, como respuesta al Patriarcha de Robert Filmer, que era una defensa del derecho divino de los reyes. Sidney sentenciaba que la monarquía absoluta era un mal político. Bajo el sistema de monarquía absoluta donde todos los poderes estaban conferidos al rey en exclusiva y le serían otorgados por Dios el poder se extendía más allá del gobierno hacia la vida religiosa privada de los súbditos. Así pues, podían ser perseguidos y encarcelados por sus creencias religiosas. Sidney, por lo tanto, era un crítico frontal del derecho divino de los monarcas.

Los individuos tenían derecho a elegir su propia forma de gobierno y si este gobierno se corrompía podían abolirlo y elegir o formar otro. Un gobierno para ser válido debía estar formado por el consentimiento general y voluntario. Esa era la base de todos los gobiernos justos.

Los gobiernos debían tener una jurisdicción limitada. Los únicos fines para los que se constituían gobiernos y se les debía obediencia eran la obtención de justicia y protección. El gobierno debía hacer justicia a través de un sistema judicial, y debía garantizar la seguridad de los individuos. Si no cumplía con estos objetivos no debía ser obedecido.

Estas ideas fueron fundamentales, junto con las de Locke, para el futuro liberalismo y, en concreto, para la propia Revolución Americana. En este sentido, fue fundamental el trabajo de estudio que hizo Thomas Jefferson de ambos autores.