Afganistán. “El Gran Juego”. XV

A finales de febrero de 1837, el emir afgano reanudó las hostilidades con los sijs. Antes había escrito a Hari Singh (general de Ranjit Singh, y líder de las fuerzas sijs en Peshawar) advirtiéndole de las consecuencias de la resistencia. Los sijs ignoraron la advertencia. El 30 de abril, dos meses más tarde, y poco después de que Ranjit Singh, enviará a Lahore su fuerza de élite europea – los Fauch-e-Khas – para que fueran los guardias de honor en una boda real, veinte mil caballeros afganos descendieron al Jáiber, y rodearon a Hari Singh cerca de las murallas del fuerte de Jamrud. “En el furor de la batalla – se relata en el “Siraj al-Tawarikh” – Akbar Khan (hijo de Dost Mohammad) se encontró con Hari Singh. Sin haberse reconocido, ambos intercambiaron golpes y, después de muchas estocadas, Akbar Khan venció, tiró al suelo a Hari Singh y lo mató. Con su comandante muerto, y el ejército del Islam rodeándolos como una inundación, los sijs abandonaron el campo de batalla. Los afganos les persiguieron hasta el fuerte de Jamrud, donde se atrincheraron”. Los Fauch-e-Kash volvieron rápidamente y, quince días después, expulsaron a los sitiadores afganos. Pero este acontecimiento, aumentó enormemente el prestigio de Dost Mohammad y, al ser la primera gran victoria de su hijo, demostró que Akbar Khan, había heredado su talento militar.

Cuando Alexander Burnes tuvo conocimiento de la batalla, había remontado ya la mitad del Indo. En principio, no sabía si las hostilidades iban a bloquear su ruta hacia Afganistán. De cualquier modo, esta contienda ponía a los británicos, en la difícil coyuntura de mantener sus alianzas, con los dos bandos enfrentados. Pero cuando Burnes llegó a Peshawar, y se percató de las enorme dificultades, que estaban teniendo los sijs en la provincia, donde les resultaba “imposible mantener el orden en el país”, se convenció de que, al ser la ocupación tan problemática y costosa para los sijs, esto le dejaba un amplio margen de maniobra, para negociar una solución.

El 30 de agosto, al atravesar la tierra de nadie, que separaba las potencias en guerra, Burnes se dirigió al paso Jáiber, con la esperanza de que su misión, pudiera lograr algún tipo de mutuo acuerdo, entre sijs y afganos. Unos días más tarde, Burnes recibió en su campamento, a dos hombres que jugarían un papel fundamental en su vida. El primero que llegó a su campamento, montado a caballo, fue el desertor británico Charles Masson, reconvertido en espía y arqueólogo. Burnes declaró en sus informes, el placer que suponía para él reunirse con Masson, un hombre que había tenido cierto renombre en la India, gracias a sus trabajos arqueológico, pionero en los yacimientos griego-bactrianos y budista-kusanos, de Kabul Y Jalalabad. Burnes describió a Masson en su diario como “el conocido ilustrador de antigüedades bactrianas”, y lo elogió por “sus grandes logros literarios, por haber residido tanto tiempo en este país, y por sus exhaustivos conocimientos sobre su historia y sus gentes”.

Pero Masson, que conocía bien Afganistán desde hacía muchos años, y que era uno de los confidentes de Dost Mohammad, estaba mucho menos entusiasmado con el celebre visitante, al que consideraba ambicioso y petulante. Como a muchos otros, a Masson le molestaba la fama de viajero, que Burnes se había granjeado, gracias a su único viaje a Bujará y, además, tenía grandes dudas, sobre sus conocimientos geográficos, y sus habilidades diplomáticas.

Pues eso.

(Continuará.)