Afganistán. “El Gran Juego”. III
- Escrito por Emilio Alonso Sarmiento
- Publicado en Historalia
La rápida sucesión de victorias rusas, a las que me refería en mi anterior escrito, combinadas con los informes sobre la brutalidad de sus tropas, en las tierras que controlaban, fue un duro golpe, para los políticos de Londres que, desde la muerte de Napoleón, habían llegado a considerar la seguridad de la India británica, como un elemento vital, para que Gran Bretaña conservara su estatus de potencia mundial. Cuando el explorador del Himalaya, William Moorcroft, en 1823, logró interceptar una carta del conde Nesselrode, ministro de Asuntos Exteriores rusos, dirigida a Ranjit Singh, se confirmaron los peores temores de los estrategas británicos. Estos miedos, y la paranoia política que generaron, desencadenaron una oleada de rusofobia en la prensa británica e indo-británica, donde Rusia era presentada, cada vez con más frecuencia, como una amenaza bárbara y despótica para la libertad y la civilización.
Esta visión tan alarmista, recibió un gran impulso gracias a la publicación de la obra, profundamente controvertida, del coronel De Lacy Evans, “On the Practicability of an Invasion of British India”. El libro esbozaba un escenario en el cual, sesenta mil soldados rusos marchaban a través del Hindu Kush y tomaban Herat, para después presentarse a los pies del paso Jáiber, y arrasar con todo lo que encontraran a su paso. En realidad, en aquellos momentos, la idea era totalmente descabellada. Sin embargo, el libro tuvo mucho éxito en los círculos político de Londres. Y, aunque el coronel nunca había estado en la India, su texto alarmista “se convirtió en la Biblia virtual”, de una generación de rusófobos. Lord Ellenborough lo admiraba especialmente, seguramente porque confirmaba todos sus prejuicios al respeto. Y escribió en su diario: “Debemos conseguir toda la información posible sobre Kabul, Bujará y Jiva”.
A pesar de que la amenaza, que se intentaba contrarrestar en aquel momento, era sólo una ilusión, producida por la calenturienta imaginación británica, al autorizarse la puesta en marcha, de un amplio programa de inteligencia en Asia Central, le dio un enorme y nuevo impulso, a lo que luego se llamaría el Gran Juego, y los rusos denominarían “el torneo de las sombras”. También se pusieron inmensos recursos, a disposición del capitán Claude Martin Wade y Eldred Pottinger, y de todos aquellos que vigilaban las fronteras indias. A partir de ese momento, comenzaron a enviarse al Himalaya, al Hindu Kush y al Pamir, toda una sucesión de jóvenes oficiales del ejército, y agentes políticos, a veces de incógnito y otras con “permiso de caza”, para aprender las leguas y las costumbres tribales, cartografiar ríos y pasos, y evaluar las dificultades que entrañaba el cruce de montañas y desiertos.
En los años venideros, esta rivalidad entre los imperios ruso e inglés, se convertiría en algo mucho más serio que un simple juego. De manera inmediata, cambió radicalmente la importancia que los ingleses concedía a Sha Shuja, que pasó de ser un exmonarca con excesivas pretensiones, aunque mantenido por el sentido del deber hacia un aliado en desgracia, a convertirse, de repente, en un activo estratégico fundamental frente a la invasión rusa, y en llave de las esperanzas británicas, de tener un aliado en el trono de Kabul.
El mensaje de Lord Ellenborough, también provocó el despliegue inmediato, de dos operaciones encubiertas de inteligencia.
De ellas trataremos en el próximo artículo.
Pues eso.
(Continuará)
Emilio Alonso Sarmiento
Nacido en 1942 en Palma. Licenciado en Historia. Aficionado a la Filosofía y a la Física cuántica. Político, socialista y montañero.
