El proceso final hacia el estallido de la Gran Guerra

El Gobierno austriaco acusó a Serbia de estar detrás del magnicidio y le envió un ultimátum el 23 de julio en el que se exigía que las autoridades serbias investigasen y persiguiesen a los culpables, además de permitir la presencia de investigadores austriacos en Serbia, esperando una respuesta en muy pocos días. El káiser Guillermo II expresó su incondicional apoyo a Austria. Ambos Imperios estaban convencidos de que estallaría la guerra, pero que se circunscribiría a los Balcanes. Se asumía que Rusia apoyaría a los serbios, pero no involucraría a franceses y británicos que, aunque aliados de San Petersburgo, no tenían intereses directos en los Balcanes. La apreciación fue completamente errónea, y los hechos se precipitaron en aquel verano.

Como era de suponer, Serbia no aceptó los términos del ultimátum. El 28 de julio, Viena insatisfecha por la respuesta, le declaró la guerra. Al día siguiente, el zar Nicolás II decretó la movilización de las tropas en apoyo a los serbios. El día 30, Alemania amenazó a Rusia con la guerra en caso de persistir la movilización. En los primeros días de agosto los acontecimientos se precipitaron con una verdadera cascada de sucesivas declaraciones de guerra de unas potencias contra otras, siguiendo las alianzas previas. La guerra había comenzado. Alemania, en respuesta a la movilización rusa declaró la guerra a Rusia y a Francia. La invasión de Bélgica del 4 de agosto provocó que los británicos declarasen la guerra a los alemanes al día siguiente, y Austria se incorporó a esta dinámica.