La Gran Guerra en el mar

Las primeras batallas y choques navales se produjeron en 1914, pero fuera de las aguas europeas. La flota británica salió victoriosa frente a la alemana en las islas Malvinas, lo que permitió que Londres mantuviese el control de las rutas del Atlántico sur. Los enfrentamientos directos casi desaparecieron frente al protagonismo de la guerra submarina que emprendieron los alemanes para intentar cortar los suministros a británicos y franceses. La guerra submarina fue un claro exponente de la guerra económica moderna, y sin lugar a dudas, esta nueva concepción de la guerra tuvo un impacto enorme y dio muchos éxitos a Alemania. Pero la guerra submarina generó una consecuencia nada deseada para sus principales protagonistas, ya que llevó parejos muchos incidentes con países neutrales, porque sus barcos transportaban suministros de todo tipo a los contendientes. El problema más grave tuvo lugar cuando fue hundido el Lusitania, navío británico, el día 7 de mayo de 1915, no muy lejos de la costa irlandesa, provocando casi 1.200 víctimas, siendo más de 200 de ellas de nacionalidad norteamericana, lo que provocó una protesta contundente de Estados Unidos. Otro escándalo internacional estalló cuando en marzo de 1916 se hundió al Sussex en el Canal de la Mancha, donde perdieron la vida el compositor Enric Granados y su esposa. Los alemanes paralizaron momentáneamente la guerra submarina porque temieron la amenaza norteamericana de intervenir en la contienda. Pero este tipo de guerra era un recurso muy valorado por los alemanes, cuando comprobaron el alto número de toneladas hundidas, y reanudaron sus ataques a finales de enero de 1917. Por poner un solo ejemplo del éxito de este tipo de guerra: en abril de ese mismo año se superaron ampliamente las 800.000 mil toneladas hundidas.

Por fin, habría que citar que el principal enfrentamiento bélico marino de la Gran Guerra fue la Batalla de Jutlandia en la primavera de 1916, entre las flotas británica y alemana, y que realmente terminó en tablas. La principal consecuencia fue que los alemanes reafirmaron su temor a perder sus barcos, por lo que decidieron que su armada quedara retenida en los puertos del mar Báltico, donde llegó casi intacta al final de la Guerra.